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在開口說話之前，他已經有了主意。可結果他卻忘了自己想說的話，就這麼張著嘴坐在那兒好一陣子。弗&iddot;科西根伯爵禮貌地抬起眉毛詢問。邁爾斯最後說出口的卻是：&ldo;最近有內史密斯外婆的訊息嗎?&rdo;

弗&iddot;科西根伯爵眯起眼睛。&ldo;奇怪，你怎麼也會提起她?最近幾天你媽也老是說起她。&rdo;

&ldo;在家裡這樣的情況下，是可以理解的。雖說外祖母是如此健康的老太太‐‐我想，所有貝塔人都能活到一百二十歲。他們認為這是他們的公民權利之一。&rdo;

去邁爾斯的貝塔外婆家，最近的路線也要經過七次蟲洞跳躍以及三週的旅行時間，還要經過埃斯科巴。小心地選一條可以在埃斯科巴中途停靠的商業航線，既可以做一次小型觀光，又可以進行一次小規模搜尋。即使有伯沙瑞跟著也可以不動聲色地悄然進行。一個對軍事歷史感興趣的男孩想去參拜埃斯科巴的帝國烈士墓地，這是再自然不過的事了，興許還可以燒點祭品?&ldo;爸，&rdo;他說，&ldo;你覺得我可不可以……&rdo;

&ldo;兒子。&rdo;弗&iddot;科西根伯爵幾乎和他同時開口說，&ldo;你想不想代表你母親去……&rdo;

&ldo;你說什麼?&rdo;伯爵問。

&ldo;您先說吧，爸爸。&rdo;

&ldo;我是想說，&rdo;伯爵繼續道，&ldo;這是很好的機會，讓你去看望看望內史密斯外婆。你差不多有兩年沒去貝塔殖民地了吧?儘管他們能活到一百二十歲，但世事難料……&rdo;

邁爾斯不再躊躇，他脫口而出：&ldo;這主意太棒了!嗯，我能帶上埃蕾娜嗎?&rdo;

伯爵又挑了挑眉毛。&ldo;什麼?&rdo;

邁爾斯站起身，按捺不住對計劃的興奮之情，在房間裡來回鍍步。讓埃蕾娜做一次外行星旅行?天啊，那他就會成為她眼裡的英雄，一個兩米高的偉岸人物，就像傳說申的勇士弗&iddot;薩利亞。&ldo;是呀，當然!為什麼不呢?不管怎麼說，伯沙瑞和我在一起，沒有比自己父親的陪伴更體面體統的了!誰會反對呢?&rdo;

&ldo;伯沙瑞。&rdo;弗&iddot;科西根伯爵坦率地說，&ldo;我想像不出他會對帶埃蕾娜去貝塔那種地方感到高興。畢竟，他了解那裡‐‐加上又是你邀請的，嗯，這個時候我可不認為他會把這當作是一次禮貌的邀請。&rdo;

&ldo;呣。&rdo;走過去，轉身，又走過來。有了!&ldo;我不邀請她了。&rdo;

&ldo;哦。&rdo;伯爵鬆了口氣，&ldo;很明智，我相信……&rdo;

&ldo;我讓媽媽邀請埃蕾娜。看他還會拒絕嗎?&rdo;

弗&iddot;科西根伯爵訝異地一笑。&ldo;真有你的，小子!&rdo;聽起來他也贊同這樣安排。邁爾斯暗自雀躍。

&ldo;這個旅行的主意就是媽媽出的，是嗎，爸?&rdo;邁爾斯問。

&ldo;哦‐‐是的。&rdo;弗&iddot;科西根伯爵承認了，&ldo;但實際上，我很高興她這麼提議。這正合我意，在那裡住幾個月對你的安全有好處。&rdo;他站起來，&ldo;我得走了。職責使然。為了帝國，我必須和那個野心勃勃的爬蟲弗&iddot;焦茲達繼續