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他說，「我們是它的主人，也是它的僕役。」

他把手縮排長袖裡，又開始走動，「我們是火的主人，因為我們可以支配它。」艾爾沙·達爾用手掌拍附近的火盆，讓它發出輕輕的聲響。煤炭燃起了火焰，開始猛烈地向上燒。「所有東西的能量都歸秘術士所有，我們對火下命令，火就聽命。」達爾緩緩走向房間的另一個角落，他身後那個火盆逐漸變暗，他接近的那個火盆則亮起了火光，開始燃燒。我很喜歡他的表演技巧。

達爾停下腳步，再次面對全班，「但是我們也是火的僕役，因為火是最常見的能量形式。沒有能量，我們的共感力就毫無用處了。」他背對著全班，開始把石板上的公式擦掉，「把你們的材料準備好，我們來看今天誰和穎士克沃思挑戰。」他開始用粉筆列出所有學生的名字，我的名字排在第一個。

三旬前，達爾開始讓我們互相挑戰，他稱之為決鬥。這項新活動雖然可以讓我們暫時擺脫枯燥的教學，但也蘊含了致命的元素。

每年有一百位學生離開奧秘所，其中或許有四分之一領到系德。那表示每年全世界接受共感術訓練的人多了一百位，這些人都是你往後人生中可能會交手的人。雖然達爾從來沒有透露那麼多，但我們都知道，其實我們學的不僅是專注力與智慧運用而已，也在學如何戰鬥。

達爾會細心地追蹤決鬥的結果，在三十八人的班級裡，我是唯一的全勝者。這時連最笨、最嫉妒我的學生都已經不得不承認，我迅速晉升到奧秘所並非一時走運。

決鬥也可以賺點蠅頭小利，因為有些人會暗中下注打賭。當我們想賭自己的決鬥結果時，薩伏依和我會為彼此下注，不過我通常都沒錢賭。

所以薩伏依和我在準備材料時撞上彼此，並非湊巧，我從桌子底下遞給他兩銅幣。

他沒看我就把銅幣塞進口袋裡，「老天，」他說，「今天有人挺有自信的。」

我不在乎地聳聳肩，其實心裡有點緊張。我這學期開始時身無分文，一直省吃儉用，但昨天基爾文給我在工藝館工作一旬的工資：兩銅幣，那是我僅有的錢財。

薩伏依開始在抽屜裡翻找，拿出共感蠟、麻線，還有幾片金屬塊。「我不知道我能幫你贏到多高的賭金，賠率愈來愈差了，我猜你今天頂多只能拿到三比一的賠率，萬一真的那麼低，你還要賭嗎？」

我嘆了一口氣，那賠率是指要賭我全勝必須押的賭金。昨天還是二比一，亦即要贏一分錢，得賭兩分錢。「我今天有些打算。」我說，「條件沒設好以前，先別下注。你至少要賭三比一我會輸。」

「賭你會輸？」他拿起一堆器材時低語，「除非你是挑戰達爾。」我把頭稍微偏到一邊去，掩飾我聽到他的讚美而稍微漲紅的臉。

達爾拍手，大家馬上各就各位，我的對手是維塔斯男孩芬頓，他的排名僅次於我，我認為他是班上少數在適當情境下，真的可以對我構成威脅的人。

「好，」達爾說，他熱情地搓動雙手，「芬頓，你名次比較低，你先做選擇。」

「蠟燭。」

「你的連結是？」達爾制式地詢問。選蠟燭的話，連結要不是燭芯，就是蠟。

「燭芯。」他舉起一條讓大家看。

達爾轉向我，「你的連結呢？」

我伸手進口袋，用誇張的手勢拿起我的連結，「麥稈。」對此，全班開始竊竊私語。我想這最多隻能傳遞百分之三的能量，或百分之五。芬頓的燭芯比我的好十倍。

「麥稈？」

「對，麥稈。」我用比實際稍多的自信回應。如果這麼做還不能提高我全勝的賠率，我也不知道還有什麼方法了。

「那就是麥稈了。」達爾爽快地說，「穎士芬頓，因為克沃思有全勝的記錄，由