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周氏一壁讓寶鵲去煎茶，一壁笑呵呵道：「忙了這七八日，今年鄉下的金桂全收完了。你們也都該回屋歇歇，明天就不用上工了。」

長工們紛紛向東家娘子道謝，搬完傢伙事，坐在灰泥院牆下歇腳。

一時寶鵲端來熱茶和豬耳朵、糖卷果、麻葉片等幾樣果子，與長工們吃。

長工們喝過熱茶，一人抓了一大把果子，和李大伯道聲辛苦，便回自家屋去了。

周氏親自端來熱湯、皂角，與李大伯沐浴，因他這幾日都在村裡人家中睏覺，怕人家的鋪被不乾淨，一併連髮髻也都拆開洗了。

李大伯換了身乾淨衣裳，散著一頭毛躁長發，坐在樓下堂屋前，倚著黑漆小几看一本市井流傳的傳奇小說。然而他手中的書冊才剛翻開沒幾頁，腦袋便一點一點——打起瞌睡。

寶鵲卷著衣袖，露出一截雪白胳膊，坐在院子的大棗樹下漿洗衣裳。她腕上籠著一隻卡口八寶紋銀質手鐲，是周氏送的。怕手鐲沾了冷水，她往裡頭塞了張帕子，把手鐲擼得高高的，牢牢箍在胳膊上，遠看就像戴了只銀臂釧。

周氏頭上包著藍花布巾，腰間圍一條撒花裹肚，在灶房炊米造飯。

劉婆子趁著灶膛裡的柴火正旺的功夫，宰了一隻大肥雞，燒上一銅壺滾燙開水，坐在牆角燙雞拔毛。

滿院都飄著一股難以言說的刺鼻腥味。

李綺節把李大伯帶回來的果子分與兩個庶出堂妹李昭節和李九冬，一人分得一小半。餘下的都讓寶珠收起來，放在鑲嵌銅扣的糖果匣子裡，預備留著後日吃。

李昭節和李九冬是典妾生的。

☆、第8章 典妾

周氏多年不孕，幾年前曾為李大伯典買了個丫頭。丫頭生完兩個孩子，又被家人贖買回去嫁人了。

典妾在潭州府是常事。

許多人家的主婦不願為丈夫納娶二房，寧願買個小丫頭，生下一男半女後，就遠遠打發掉。這樣既能為家中開枝散葉，又不用擔心小妾仗著庶子庶女作妖。

而那些貧苦人家，將家中的小娘子典賣出去，等過幾年，找主家說說情，再贖買回家，打發小娘子嫁個鰥夫或是財主，還能再換一筆豐厚的彩禮。

有些人家甚至專門做典妾生意。從小就細心調理女兒家，等到了年紀，就讓她去大戶人家當典妾。生下一男半女後，將養個月，再送到另一家去，繼續為主家生孩子。

李昭節和李九冬的生母在李家住了三年，卻連姓名都沒有留下，李綺節記得人人都叫她大姑娘。

大姑娘家裡並不窮，可她上頭有五個哥哥，哥哥們娶親要蓋新房，不然娶不上媳婦。大姑娘的父母急著抱孫子，為了籌措銀兩替兒子們蓋房，就把大姑娘賣到李家做典妾。

周氏不是刻薄人，對大姑娘不壞，大姑娘走了後，她把李昭節和李九冬姐妹倆當成自己的孩子一樣看待。不過她脾氣急，平時說話嗓門大，姐妹倆都有點怕她。

姐妹倆的年紀還小，都梳著小抓髻，發間纏了根玫紅綢帶。穿一身淡青襦衫，外面罩一件對襟茶褐色棉褂子，底下系一條紅黃間色裙，裙角露出月白緞子繡紅花繡鞋的尖角。

兩姐妹一樣著裝，一樣髮式，打扮得猶如雙生兒一般，親親熱熱坐在堂屋地下鋪設的簟席上分吃果子。

李綺節囑咐兩個堂妹莫要吵嚷，給趴在小几上酣睡的李大伯披了一張薄棉被。

低聲囑咐寶珠在一旁看著小妹妹們，自己走到灶房來，要幫周氏燒火。

周氏連忙推她出去，高聲道：「仔細莫要讓煙火燻了你！燙著了可不是玩的。我正要開油鍋炸鯽魚仔呢，油星四濺的，你可別靠到跟前來。隔壁吊子上熬著筒骨藕湯，你去瞧瞧藕塊熟了沒。」

潭州府本地規矩