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的面子，竟然痛痛快快就放了銀子，還調了下年路引出來，解了鋪子的大急，廷瑞就著急回去報喜。

忽聽下人回報：“姚府二奶奶來了，太太叫請老爺過去。”

張英心知有事，起身到姚氏房裡，見一個伺候的丫頭婆子也沒有，方氏正在東邊椅上坐著和姚氏相對垂淚，身後立著個和廷玉年歲彷彿的孩子。見他進來，方氏忙忙起身斂容，用帕子沾了眼角。

張英坐了，姚氏便開口道：“二嫂孃家兄弟出了事，只說是為著給人家寫的書題序，如今已經下在獄裡，即日就要押解進京，唯恐牽累了家小，讓家人帶了兒子先逃了出來，二嫂來請你拿個主意。”

張英看那孩子規規矩矩的立在方氏旁邊，聽見說他家的事，眼睛通紅著，強忍著眼淚。就問道：“這就是維信兄弟家裡的然哥？長這麼大了。”那孩子就噗通一聲跪在地下，叩頭砰砰有聲，一句話也不說。張英忙上前，連扶帶拽的把他拉起來，說道：“好孩子，你就在伯伯家住下，你父親的事自有大人料理。”那孩子抬起頭來，臉上眼淚混著泥灰已是一片混沌，腦門上起了一層油皮。姚氏見了親下地去給然哥兒洗乾淨臉，細細塗上藥。

方氏見張英留了然哥住下，心裡稍安，又把事情細細的對張英說了一遍——原來是因為方維信給同鄉孔見深所作《淮南集》寫了序，新上任的安徽學政趙申喬揣測上意，知道今上最重教化，以此為由，拿住把柄，治了個為書狂悖之罪，把一干與此書有關的人悉數下了江寧大獄，不日就要遞解到刑部大牢。

張英聽說，大罵那趙申喬“祿蠹”，安慰道：“維信兄弟才名天下皆知，當今素來明察，不至昏聵嚴懲。當務之急是打點獄吏，不可叫他受罪。”又看了看那孩子，道：“這孩子在你那裡無事便罷，有事還要尋到你家，便留下來跟我家廷玉一塊讀書吧。”方氏原本也是這樣打算，討了主意，交代了內侄兒幾句，出門喚來跟然哥兒的老僕，自回去了。

姚氏把方以然也安置在廷玉的西廂，見那老僕年邁，又安排了原本給書房送飯的小廝柏木伺候。囑咐了他先養傷，養好了傷再跟廷玉一同讀書。又對家中僕役一概說是廷瑞的幼弟，只叫稱呼少爺。

晚上吃了飯，姚氏把廷玉跟廷瓏留下，說道：“西廂如今來了個小哥哥，是你大伯家的，比廷玉大一歲，以後跟你們兩個一道讀書，要稱呼他哥哥。我一向知道你們兩個都是友愛尊重的孩子，如今他遠道而來，寄在咱們家裡，父母又不在身邊，正是孤單的可憐，你們兩個更要小心語言，不可衝撞，輕慢了他，叫他難過。”

廷瓏下學時看見姚氏眼泡微腫，正心下起疑。知道大伯家的廷瑞哥哥才到家，未曾說過弟弟要來，大伯家裡也沒有讓個孩子孤身來京的道理，就知道姚氏有所隱瞞，也不點破，只和廷玉一起答應著。心裡暗暗思量，這個新來家的哥哥不會是她那面癱老爹在外面的私生子吧？看著姚氏腫著的眼睛，越想越覺得是那麼回事。心裡暗暗想：“果然，果然，男人不偷腥，貓都不吃魚了！”

過了兩日，姚氏就領著個跟廷玉年紀彷彿的孩子來，叫他們兩個見禮，廷玉和廷瓏都叫了哥哥。張英又帶著去書房見了盧先生，從此每日和廷玉兩個同出同進，一起上學。

方以然在張家雖然人人當他是張家少爺一樣對待，不敢怠慢，但他家中遭逢大難，只帶著一個老僕孤身逃到京裡來，一路上風餐露宿，看盡世情，閱歷漸開。此時心裡極為惦記父母，日夜憂心，卻恐怕辜負了張英和姚氏待他的苦心，神色上不敢稍露。叫他讀書他便讀書，把一腔心思全放在書本里。他自小聰明，原來在家裡人人都稱讚的，誰知到了這裡，看廷玉比自己還小一歲，詩詞文章已經做得錦繡，連七八歲的妹妹大字也寫得像模像樣，始知人外有人，天外有天，唯恐他人看輕，就十分沉