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葉長洲出了天牢，二話不說徑直帶著御衛回刑部，趙歡和鄭懷先立即跟上。趙懷先小跑幾步追上葉長洲，見他儀容有些狼狽，又不敢多言，內心竊喜：薛凌雲膽大包天竟敢冒犯特使，只怕要吃大苦頭了。

葉長洲回到府衙，並沒說要對薛凌雲用刑，只是叫御衛：“周徹，你帶幾個人去找牢獄司，要他們嚴查能接觸薛凌雲的人，保證他的安全；劉忠奇，你去通傳康郡王府的守衛統領，要他將除夕夜直大年初一進入過王府的人統統報上來，尤其是胡人。”

鄭懷先見葉長洲居然還要保護薛凌雲的安全，實在忍不住開口問道：“王爺，您為何不拷問薛凌雲？”

葉長洲沒理他，又對另一個御衛道：“欒清平，你去請宮廷畫師林老先生來，本王有事請教他老人家。”

欒清平抱拳應道：“諾。”

鄭懷先疑惑地望著葉長洲，有些摸不著頭腦。葉長洲這才從袖中取出那根繩索，冷著臉徑直丟到鄭懷先面前，寒聲道：“鄭大人，這是何物？”

眾人驚詫地看著那繩索，趙歡臉色煞白，立即道：“殿下，下官立即帶人去徹查天牢。”

葉長洲冷著臉點頭，眼睛卻直視鄭懷先。

鄭懷先愣了下，拾起地上繩索，皺眉小心翼翼問道：“殿下，這是哪裡來的？”

“天牢裡。”葉長洲一改之前溫和的模樣，神情嚴厲，“鄭大人，你好歹是府尹，有些事莫要做得太過了！”

鄭懷先嚇得跪地，戰戰兢兢道：“殿下何出此言？下官不敢說為官賢明，但一直兢兢業業，不敢稍有懈怠。”

“呵……不敢？”葉長洲冷笑一聲，厲聲問道，“那本王問你，薛凌雲牢裡為何會出現這種東西？還有，他每日吃食呢？整整六日，他吃的什麼？！你想餓死他嗎？！薛凌雲尚未定罪，若是有朝一日洗清罪名，世子卻餓死在天牢中了，父皇不誅你九族！”

鄭懷先原以為昭郡王和薛凌雲沒有交集，他被葉政廷封為特使，便與薛凌雲是對立的。誰知葉長洲進了天牢，薛凌雲竟然向他告起狀來。鄭懷先以額觸地，嚇得顫抖：“王爺息怒，此事下官當真不知，下官這就去處理！”

說著就要顫顫巍巍站起來往外跑，葉長洲叫住他：“站住！”

鄭懷先冷汗出了一身，猛地停住腳，艱難轉身，見葉長洲鐵青著臉，神情肅穆，不怒自威，嚇得又跪地，快哭了：“殿下，下官當真冤枉。下官糊塗，御下不嚴，定是那些粗人忽略了……”

葉長洲畢竟沒有證據是鄭懷先乾的，他一味喊冤，葉長洲也拿他沒辦法。現在他將責任推卸給下面的人，葉長洲也只有接著。但葉長洲不會任由他這麼欺侮，不能教訓他，給點下馬威還是可以的。

他疾言厲色道：“鄭大人莫要說了！天牢本不屬於京兆尹府管轄，你硬插一槓子，非要求著父皇讓你參與到這案子上來，便該好好效命！你如此翫忽職守，本王若是告訴父皇，且看你頭頂烏紗能戴幾天！”

鄭懷先哭喪著臉不停叩首，葉長洲軟了語氣：“姑且念你初犯，本王這次便饒了你。你需謹記，好好當你