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他，定會乘勝追擊，讓袁氏和薛家各自疲於奔命，無法抱團，然後趁機扼其脖頸。

“你七弟呢？”常氏不悅地問道，“他近日怎麼如此消沉，也不來請安了。”

葉文惠摳了摳頭，皺眉道：“除夕家宴七弟嚇壞了，這幾日對兒臣也愛答不理。不知道整日關在府裡做什麼。”

常氏將護甲拔了放進首飾盒，提醒道：“你七弟性子魯莽又膽小，有些事沒必要讓他知道，便不要告訴他，免得徒增煩惱。”

葉文惠應道：“兒臣知道。對了，母妃。”他湊到常氏面前對著她低聲耳語，“東南那邊又來信了。”

常氏一聽“東南”就皺了眉，不悅地打斷他：“莫說了！以後也莫跟那邊的人來往。”一雙杏眼嚴厲地盯著葉文惠，警告道，“東南那邊可是反賊，你若錯了心思，一個不慎便是萬劫不復，知道嗎？！”

大盛雖結束亂世，但南面還是有諸多問題。除了西南的流番洲還被遊夏人霸佔著，還盤踞著許多不願降、或者與自己有血海深仇的自立王，這些人聚到大盛東南面，在葉政廷的威懾下互相報團取暖以求生存，但相互之間也爭鬥得厲害，其關係錯綜複雜，盤根錯節。

大盛雖看著強大，但才結束戰亂，國貧民弱，真正能打仗的兵力就剩薛家軍。葉政廷好大喜功，要先收復失地，所以東南這幫流寇便無力去對付。其中有幾個自立王兵力雖大部分被打掉，但百足之蟲死而不僵，總想顛覆大盛，重複榮光。

見常氏如此嚴厲，葉文惠訕笑了下，道：“母妃放心，兒臣不跟他們來往。”

常氏這才板著臉收回目光：“如此便好。”

春喜宮裡，皇后袁氏散了發，遣退了宮人，獨自坐在昏暗的燈下盯著燈花出神。太子葉伯崇擔心她，跪在袁氏面前，哭得不能自抑：“母后，那些傳言到底是不是真的？為何您從來不告訴兒臣？”

袁氏苦笑了下，眼淚不自覺滑落臉頰。皺皮的手擦了擦臉頰，抬頭看向一邊：“真的假的又如何？本宮沒想到，方氏早已做了鬼，但還能被人搬出來搬弄是非，當真是陰魂不散吶！”

“母后！如果您是被汙衊的，兒臣這就去求父皇，求他來春喜宮看您！”葉伯崇“砰砰”磕頭，聲淚俱下，“您是為他才去做人質的，他不可以這麼薄情寡義！”

“無用的。”袁氏伏在案上，哽咽道，“這麼多年，他踏足這春喜宮的次數還不如去行宮的次數多。兒啊，本宮把一生都獻給了你父皇，獻給了大盛。沒想到，卻落得被如此下場！娘好恨吶！”

她不甘，但別無他法。袁氏五旬，早年雖虧了身體，但這些年的養尊處優，早就把虧空補回來了。她渴望被關心，渴望被愛撫，可沒有人愛她蒼老的身體。

若她是個尋常婦人，便要使氣撒潑，鬧個天翻地覆。可她是大盛皇后，高高在上，母儀天下，必須端莊。

葉伯崇哭得不斷顫抖，直起身子朝袁氏跪行