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似地轉圈，眉頭緊鎖。見袁氏出來，連忙上前攙扶，低聲問道：“母后，對那些謠言，父皇怎麼說？”

袁氏理了下領口，蒼老的眼眸蘊著些許微光，抬頭望著漆黑的夜。這些年，袁氏小心翼翼維持夫妻的體面，如今與葉政廷撕破臉，倒似卸下沉重的包袱，前所未有的輕鬆。她知道葉政廷不會當真把她怎樣，所以才敢肆無忌憚地說賜白綾挖眼睛的話來故意氣他。

你不讓我舒坦，我也不讓你好過。袁氏冷硬了心腸，寒聲道：“傳本宮懿旨：內獄那些多嘴的，割了舌頭趕出宮去。從今以後，誰再敢談論本宮為人質時的事，不論品級如何，一律杖斃！”

太子驚詫地望著袁氏，隨即反應過來，拱手大聲應道：“孩兒遵命！”

他萬分擔心葉政廷會降罪他母后，甚至都想好了，如果父皇要廢后殺母，他寧願用自己的太子之位換得母親無恙。葉伯崇不聰明，甚至有些遲鈍，對誰都無情殘忍，但對母親卻是至純至孝。

袁氏大踏步回春喜宮，隨即連下三道懿旨，一令徹查整個後宮誰談論過自己為人質時的閒話，凡談論者杖斃，舉報者可得白銀十兩；二令各宮嬪妃連續十日到春喜宮聽訓誡，每日聽訓兩個時辰；三令各宮抄《女則》十遍，提醒她們如何做好自己。

短短兩日，袁氏在後宮大興文字獄，因散播謠言獲罪的嬪妃宮人不下百人，皆不分青紅皂白杖斃，後宮人人自危。有人跑到葉政廷面前痛哭告狀，但葉政廷就是不插手，當做沒聽見。

趕走那些哭哭啼啼的妃嬪，他對左忠勇道：“以後這些事莫報到朕這裡來。皇后是中宮，朕賦予她主理後宮事宜的權力，她便能做主。要讓這些年輕不懂事的妃嬪知道，皇后的話就是金科玉律，不是那些阿貓阿狗能隨意誣陷的。”

他滿臉不悅，這話明顯針對常氏。他更惱怒常氏此舉，她如此宣揚皇后在方氏那裡受辱，便是在打葉政廷的臉。他身為帝王，他的皇后卻有過如此不堪的經歷，別人會如何看待他？常氏忘了，在皇家顏面這一點上，葉政廷與皇后一榮俱榮一損俱損。

那些嬪妃見葉政廷不管事，又跑去瑤華宮求常氏出面對抗袁氏。常氏剛成功反咬袁氏一口，正在春風得意，卻也不管袁氏如何整治後宮，就是一聲不吭。她知此事雖讓葉政廷和袁氏有了隔閡，但卻不能再去火上澆油，否則便會禍及自身。

“母妃，皇后和太子這次跌了這麼大的跟頭，為何不乘勝追擊？”葉文惠不解地問道。

“你懂什麼。”常氏得意地親手插著珠翠，“陛下與皇后結髮夫妻幾十年，這些年雖再無夫妻之實，但二人利益早就捆綁在一起，形同一人。皇后在陛下心裡的分量，可不是後宮那些年輕小浪蹄子能比的。陛下不是昏聵之人，短暫的憤怒惱恨之後他便會清醒過來，到時候誰在陛下面前說過皇后的壞話，一個也跑不掉。”

“兒臣不明白，母妃您為何這般忌憚袁氏，她背後不就是薛家嗎？可她主張將薛凌雲留在京中做人質，早就把薛其鋼得罪了。她若出事，薛其鋼還會幫她嗎？”葉文惠不服氣地道。

“兒啊，你知道什麼叫打斷骨頭連著筋嗎？”常氏看著他，“袁氏和薛家的關係千絲萬縷，若當真到了危及性命的關頭，誰都不能獨善其身。”

葉文惠天生便是個極其薄情之人，不懂為何有人會被親人所羈絆。他沮喪地在常氏身邊坐下：“唉……這朝堂與後宮互相牽扯，仔細盤算起來位份較高的嬪妃在朝中都有人。獨獨我們母子三人，當真是舉目無親啊。”

常氏道：“兒啊，你終於認識到這一點了。我們母子無論做得再好，在你父皇心中，終究是異族。”

葉文惠嘆了口氣，弓著身子坐在那裡，明明才將太子和皇后重創，卻偏偏高興不起來。他不理解常氏的做法。若依