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就朝後山走去。

如果萬佑子姐姐真的在我們搭建的那個小房子裡就好了。我在頭腦中勉強自己幻想著，當時姐姐一個人出了神社之後，結果還對小房子依依不捨，等我們走了之後她一個人又回來了，後來玩累了，也許就躺在房子裡面睡著了……想著想著，我已經帶著媽媽靠近了我們搭的小房子。

紙殼板牆壁、塑膠布屋頂，還都保持著原來的樣子。

&ldo;這就是你們的傑作?&rdo;媽媽有些鄙夷地說。然後她小心翼翼地走過去，以防被松樹根絆倒，媽媽一邊向小房子靠近還一邊喊：

&ldo;萬佑子!萬佑子!&rdo;

可是小房子裡並沒有任何回應。雖然已經是傍晚時分，溫度比白天降低了一些，但還是很悶熱，靜靜地站著鼻尖也會出汗。可是不知為什麼我卻感覺那個小房子散發著逼人的涼氣。那裡沒有人的體溫、沒有人的氣息，感覺就像一個冰窖。

媽媽好像下了很大決心似的，一步跨到紙殼板牆壁旁邊，朝小房子裡面望去。然後長長地出了一口氣，接著轉向我問：

&ldo;接下來該怎麼辦?&rdo;

小房子裡並沒有萬佑子姐姐，可為什麼我感覺媽媽似乎反而把心放到了肚子裡了呢?現在回想起來，當時媽媽在向小房子裡窺探之前頭腦中想像的後果肯定要比姐姐不見了更加恐怖。我告訴媽媽當時我們玩耍的細節，我和姐姐坐在小房子裡吃了冰淇淋，然後躺在蓆子上休息，這時來了三個我的同年級同學。媽媽決定下山回去，在路上我又告訴媽媽那三個同級生的名字，以及上山之前他們去遊了泳的事情。

&ldo;我們在小房子裡商量好了玩什麼遊戲，然後萬佑子姐姐說她有點累了，想先回去……&rdo;

說到這兒我就停住了，之所以沒有再往下說，是害怕媽媽罵我，為什麼不和姐姐一起回去。但實際上，媽媽只說了一個&ldo;你&rdo;字，然後還猛搖頭，好像要收回剛說出的這個字。

&ldo;你姐姐往哪邊走了?&rdo;

這句話中的&ldo;你&rdo;和之前那個&ldo;你&rdo;應該不是一個意思。之前她可能想說：&ldo;你怎麼沒和姐姐一起下山?&rdo;可是，責備我的話媽媽並沒有說出口。後來也沒有因為姐姐失蹤的事情責備過我。

可是，當時我並沒有領會媽媽問這個問題的含義。

&ldo;那邊!&rdo;我指著通向雜貨店&ldo;丸一&rdo;的方向，也就是我和媽媽來時走的路。說著，我的腦海中鮮明地浮現出了萬佑子姐姐一個人下山，穿過石頭牌坊的背影。媽媽朝我指的方向快步走去，穿過了石頭牌坊。可是，穿過石頭牌坊後，媽媽的速度慢了下來，似乎她並不想這麼快就沿著來路回去。她扭過頭來，看向了與前進方向相反的地方。一條小路經過神社後變得更細，一直向上延伸到大龍山深處，最後變成一道細細的曲線消失在我們的視野裡。

&ldo;沿著那條路一直走的話會通到哪裡?&rdo;

&ldo;那是縣道修好之前使用的老路，路面沒有鋪瀝青，路窄彎兒又多。但沿著那條小路可以翻過大龍山到達福原市。&rdo;

福原市在我們縣裡(日本的縣，相當於中國的省‐‐譯者注)是人口第二多的城市。以前我以為這條小路一直通到大龍山的深處就沒路了，而且，傳聞大龍山裡還住著山妖，所以我的頭腦中從沒產生過沿著那條小路往山裡走的想法。萬萬沒想到，後來有人告訴我，那條小路竟然還連線著其他城市。而且，從鐵道路線圖上看，福原市並不是和我們直接相鄰，是我們