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味？她們也說不出來。當她們轉回船上時，面上有些鬱鬱不樂，好像失去了什麼親人似的。穆老爹看了她們一眼，問：“聶兄弟走遠了？”

“走遠了！”娉娉微微嘆了一聲，“不知他這一次去嶺南後，會不會來漢口看我們。”

“丫頭，聶兄弟是一言如九鼎的人，只要他沒出意外，一定會來看我們。”

“爹，我就是擔心他會有不測。”

婷婷說：“是呀，他這個人那麼忠厚老實，心腸義軟，毫無江湖經驗，路上一定會吃虧的。爹，我們好不好一路上暗中盯護著他？”

“你們打算一直跟蹤他去嶺南？”

“爹！嶺南我們也沒去過，我們去走走不好嗎？”

穆老爹沉吟了一會，搖搖頭說：“這樣不是辦法，我們能看顧了他一時，也看顧不了他一世，還是讓他一個人在江湖走走的好。在庭院生長的草木，永遠經不起嚴冬酷雪的摧殘，只有紮根在高峰山石的松柏，才可以經風雨、傲霜雪，屹立於天地問。”

婷婷說：“爹！你不擔心他有危險？”

“丫頭，你別太小看了聶兄弟，他雖然為人忠厚老實，但卻有獵人般的機智，豹子似的敏捷。只要他不碰上一流的高手，或異常陰險的敵人，憑他目前的武功，是沒有多大危險的，可以說，聶兄弟是外拙而內秀，大勇似怯的人，你們放心好了。”

“爹！萬一他碰上一流高手和異常陰險的人怎麼辦？”

“這就看他的造化了。不過，我可以說，他絕對沒有什麼生命危險。”

“哦？爹！你怎麼這樣說的？”

“因為我隱隱察覺到，有一位武林中的第一流上乘高手，不時在我們身前左右出現，似乎在暗中護著聶兄弟。”

娉娉和婷婷都驚訝起來：“真的？”

“爹憑一身的真氣，察覺到他的存在。”

娉娉問：“是誰？怎麼我沒察覺到的？”

“這人的武功，恐怕在我們之上，他的輕功高得不得了，簡直形如鬼魅，你們怎麼能察覺出來？”

娉娉問：“不會是叫化吳叔叔吧？”

“鬼影俠丐吳三，恐怕沒有他這麼好的武功，而且也沒有必要躲著我們。”

娉娉問：“那是誰呢？他要是敵人，聶十八可危險了！”

“丫頭，這位暗中的高手，要加害聶十八易於反掌，我們想阻止也阻止不了。”

娉娉和婷婷怔了半晌，問：“爹！你看這神秘的高手是誰？”

“我也不大清楚。我猜疑，恐怕是那位曾經在我們船上出現過的黑衣老者。”

“是他？”

“極有可能是他。因為我察覺到，他一直在暗中，從岳陽府跟蹤我們來到了這裡。”

婷婷叫起來：“這個黑衣老者也真是，從長沙到衡陽這一段水路，聶十八那麼危險，九家十八處的人都在攔截他，幹嗎他不露面？卻讓我們提心吊膽與九家十八處的人馬周旋！”

“丫頭，別這樣說。可能他感到有吳老弟、飛天狐和我們在護著聶十八，足可以應付了，所以他不必露面出手。或者他有其他方面的原因，比如要觀察我們對聶十八的態度，或者監視其他更厲害的人物，隨時接應我們，因而不想露面。”

娉娉問：“爹！我還是想不通，這位黑衣神秘傲慢老者，幹嗎要在暗中一直跟蹤聶十八？直接露面相伴聶十八不更好麼？”

“丫頭，江湖上的奇人異士，他們的行為往往不為人理解，就像一些人不理解我們一樣。不過，聶兄弟有他在暗中護著，我們大對以放心轉回漢口，不必為聶兄弟擔心了。”

於是穆家父女也在當天，駕船順流而下，直接轉回漢鎮去了。順水船隻快如飛，當夜他們便在衡陽府城出