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他突然道：「我們多久沒見了？」

喬苑林安靜一秒，回答：「還行，才八年。」

梁承問：「原來八年算短的？」

喬苑林看著他：「走之前你說過不會再回平海，跟一輩子相比，八年也就一餐飯的事。」

周圍正熱鬧，喬苑林悄悄離開了宴會廳，他不想等電梯，進樓梯間走安全通道。

下了兩三階，喬苑林搭著扶手停下來。

他想，全世界那麼多人，為什麼喬文淵偏偏娶了梁承的媽？

最後一粒米劃入口中，梁承放下碗筷，旁邊的絲絨椅面回彈平整，沒有了坐過的痕跡。

他倒不覺得一個人尷尬，只是有點無聊，伸手撥弄喬苑林留下的勿忘我。

夾在花瓣裡的卡片掉出來，印著無人考證的花語——請記得我，請想念我，請待我歸來給你幸福。

梁承轉過頭，偌大的宴會廳只佔據不到二分之一，空置的一大半沒開燈，被落地窗投進的光線覆蓋著。

他起身離席，高大的個子十分引人注目，大家紛紛打量他這個女方的兒子。

梁承穿過十幾張席面和滿堂賓客，走到空蕩的另一邊，貼著窗朝下望。

外面是平海市的炎夏，陽光艷毒，喬苑林立在酒店門口的街上，發頂蒙著一層柔和的光暈。

很不真實，一切像一張虛焦的老照片。

喬苑林招手叫了一輛計程車，坐進車廂，該回電視臺的，卻說：「師傅，我想去……長林街。」

第2章

長林街的草木繁茂得密不透風，居民區掩蓋在一片綠意裡，計程車拐過來減速，司機朝街邊張望，問：「在哪個口停啊？」

喬苑林低頭掃付款碼，說：「就前邊，晚屏巷子。」

這一帶是舊城區，樓房屬於中介市場上的「老破小」，巷子裡的民房更不吃香，租賃叫不上價，買賣沒人稀罕。不過老居民們誰也不捨得搬，綠化好，公園多，菜市場近，適合頤養天年。

在巷口下了車，喬苑林把書包甩背上，初夏氣溫驟增，有些男孩子已經迫不及待地換上短袖，他從小怕冷，還穿著長袖的連帽衛衣。

巷口往裡走三四十米，有一棟多年未粉刷的小樓。一樓掛著牌子，寫著「芮之旗袍店」，店裡正在放鄧麗君的《在水一方》。

滿屋濃艷或素淡的旗袍，牆角有一張寬大的操作檯，一個老太太坐在縫紉機後，是老闆王芮之。

喬苑林推門進來，叫道：「姥姥。」

王芮之扶起銀絲眼鏡，擱下手頭的活兒，說：「寶兒，來啦，快過來。」

喬苑林踱到臺邊。王芮之攬住他打量，說他比上次來高了一大截，又瘦了，頭髮也該剪了，有點遮耳朵。

往常喬苑林總會匯報一下長多高了，今天卻沒反應。

王芮之明白緣由，說：「你爸媽辦完離婚手續了？」

喬苑林點點頭。

王芮之問：「哪天辦的？」

喬苑林說：「上週。」

王芮之撫摸他的背，又問：「那把你判給誰了？」

喬苑林回答：「我爸。」

縱使捨不得，王芮之也只能安慰道：「你媽一向有主見，我也干涉不了她。這樣，你不想回家就在我這兒住著。」

喬苑林說：「那我不走了。」

王芮之笑：「哎，你爸知道你過來麼？」

喬苑林小小的唇珠色澤粉潤，不用噘嘴便嘟嘟的，再加上一雙大眼睛，即使臭臉也掩蓋不了十六歲的稚氣。

王芮之瞧著又歡喜又心疼，說：「我給他打電話吧，你甭管了。」

收音機裡鄧麗君正唱到「無奈前有險灘，道路又遠又長」，喬苑林