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縣衙後門對過的那條僻街上，黑壓壓站滿了人，搶先邁出隊伍的是顫顫巍巍拄著柺杖的舉人。

“舉人先生，東翁，程先生，寧先生……”顯然對這些人，棹知事都心存敬畏，“不知有何見教？”

眾人一時無語。

棹知事道：“下官公務在身，這樣吧，少頃了卻此案，下官親往各位府上，洗耳恭聽……”

顧東盛一揖，從人陣中走出，不卑不亢地說：“我等前來，正為此案。”

棹知事故作不知：“哦？”

顧東盛捧上一紙保狀：“合川士紳顧東盛等三十六人，聯名作保，保盧魁先。”

辯熊（十七）（3）

民眾隊中人頭還在增加。正陸續趕到的寶錠和當初在無字碑前祭奠寶老船時的三個船幫：渠幫王爺會、遂幫王爺會、州幫王爺會的幫主及船工。

“來者不善！”棹知事聽得背後吳師爺嘀咕一聲，當下換了副面孔，笑容可掬，對眾士紳唱個肥諾：“棹某從家鄉遠道來合川，重洋遠渡與爾相逢，當真是名副其實啊，還望各位多多包涵。昨日接家中高堂老母家書，命棹某早日回家成婚，棹某還痴心妄想，幾時能上咱合川哪位老大人的府上去當一個東床嬌婿呢！”

“即燒東壁之床，請君入甕。當掬西江之水，為爾煎腸。”石不遇一句脫口而出，合川舉人哪兒容得有人在合川城中當著眾人的面在他面前咬文嚼字？

顧東盛道：“閒話休提，先說盧魁先吧。”

“可是，這個盧魁先他——私通巨匪湖北熊。”

“可有證據？”

棹知事一聲斷喝：“胡伯雄！”

胡伯雄氣沖沖應道：“在，你要怎樣！”

棹知事得意地望著顧東盛。

顧東盛沉著臉，道：“盧魁先有才。”

“可是他通匪。”

“盧魁先有冤。”

“冤在何處？”

舉人接過話頭：“盧魁先私交朋友是叫胡伯雄，卻非湖北巨匪熊。”

吳師爺向棹知事使一眼色。棹知事會意，有意將水攪渾：“此胡伯雄正是彼湖北巨匪湖北熊也！”

“非也。僅姓名諧音！”

“爾等敢保，此胡伯雄非彼湖北熊麼？”

眾士紳無語。寧可行上前一步：“我寧可行偏敢保他盧魁先！我敢上省城告你，合川知事棹洋渡，爾敢以姓名諧音治人死罪麼？”

棹知事道：“諧音？哪有這麼巧的事。湖北巨匪流竄合川，上面嚴令，亂世須用重典，本縣將湖北熊與私通湖北熊的盧氏兄弟就地正法，也是為保一方平安啊！”

舉人道：“非若是也。名者，父母所取；罪者，自身所為。夫以罪定名，罪名成立。以名定罪，名實罪虛……”

聽舉人說得理直氣壯，棹知事露出怯意，望一眼師爺。師爺也無言以對。

舉人所說，其實正是背誦盧魁先文章，卻忽然忘了下文，惱火地回頭對曲先生說：“年輕時，我石不遇能將韓愈之文倒背如流，到老來，這記性！魁先娃文章呢——我照本宣科。”

曲先生將手頭《告全縣民眾書》藏下，抬頭一望城頭——

城頭，姜老城正趴在內城牆上，呆望著這邊。

盧魁先身後，牢子週三也正擔心地望著舉人。

曲先生小聲提醒舉人：“你照讀，豈不誤了姜老城弟兄性命？”

“你要我怎麼著？”

“你前頭說著，忘了，我給你提示。”

舉人紅了臉：“我這就說不下去了。”

對面，棹知事望著舉人，以為他辭窮了。

曲先生悄聲在舉人背後讀出文章：“以名定罪，名實罪虛此理甚明