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吃茶說話，見兩位東家進門，忙忙起身行禮。以然一打眼就見屋裡散坐著十來個年輕漢子，另有四五個鬚髮斑白的老人，都是總管一灘的老掌櫃，知道這些人都是方家的柱石，不等祖父吩咐便一一還禮，又逐個詢問了姓名職務。

方老爺子只在一旁捻鬚笑看，一言不發，待以然還完禮，便吩咐上菜。開宴時才對以然道：“在座各位都是我方家的臂膀，深可倚重，日後你有不懂的，多跟大傢伙請教。”

以然忙起身答應一聲，在座眾人不敢託大，也忙忙起身應和。方老爺子點點頭，吩咐以然道：“我年老不能飲酒，你就替我給在座各位敬一杯酒吧。”

以然聽了祖父吩咐，一手執壺，一手舉杯，從右往左逐個敬了一圈，他少年人記性本就不錯，方才又特意用心去記，這一圈走下來，態度謙和，稱呼一個不錯，方老爺子見了也不住點頭。等以然回來，竟也端了杯，對眾人道：“我這孫兒便交給諸位了。”說著一飲而盡，對眾人亮亮杯底。

眾人早些時候聽說少東家這回親自壓船，就知道方家這是要開始換人當家了。今日來莊裡赴宴，蒙東家看重輔佐少東家，都知道往後少東家掌事，少不了自己的前程，又有哪個不願意，一時間只恨不能肝腦塗地表示忠心，都齊齊將面前酒盞一口飲盡了。

方老爺子見了，笑著點了點頭，示意眾人動筷，又叫以然陪大傢伙喝酒，以然年少慷慨，眾人也不拘束，不一會兒就推杯換盞起來，吃飽喝足，以然遣小廝將眾人挨個送下山去。才送了祖父回去歇息，就有母親房裡的丫頭來請去說話，方老爺子就道：“你出遠門，想是你母親有話囑咐，去吧。”

以然答應一聲，到母親房裡，才進門就見母親端坐在椅上，若有所思，忙上前行了禮，問道：“母親有什麼吩咐？”玉清正因為以然出門心中傷感，見兒子在自己面前也這樣拘泥於禮數，心裡就有些不是滋味，卻也不說什麼，只笑了笑，道：“也沒什麼，就是上午你帶回來的那隻匣子，沒聽你說是捎給哪家的，還沒往起收。”

以然想了想，道：“那匣子裝的丸藥，是太太叫我帶著防備路上用的著。”

玉清聽說愣了愣，心裡就有些不是滋味，伸手拿過那匣子，撥開訊息，見裡面躺著七八個青瓷葫蘆瓶，瓶上貼著紅，用小楷方方正正的抄著藥名，用法，都是平日裡常用到的。她這些日子，每日裡教給以然看帳上的花頭，教他防著糧食黴爛之類的事，卻忘記給他準備這些，邊想邊將匣子扣上，道：“既是給你的，就帶著吧。”又問道：“入秋了，越往北走越冷，怕年底才能回來，厚衣裳都預備了嗎？”

以然在京裡待過兩三年，知道那邊十月底就天寒地凍了，此去連大毛衣裳也帶了兩件，聽見母親問起，將帶的東西細細回稟了。玉清見他自己都想到，既放心，又有些失落，強笑了笑，半晌才道：“我們以然一轉眼就大了，都不用我操心了。”說著到底苦笑了一下。

以然見母親笑的勉強，心裡有些難受，只道：“兒子一定用心做事，替母親分憂。”

玉清收了苦笑，看著以然點了點頭，道：“你有這個志氣很好，此番出門見世面艱難是不必說的，只是自在不成人，成人不自在，你要替我分憂，辛苦幾年是一定的。”

以然聽了點點頭，道：“兒子知道。”

玉清看他一本正經的樣子，別的溫言撫慰的話也說不出來了，只道：“既然東西都全了，就早些歇息去吧，明兒還得起早。”

以然答應一聲回了祖父處，一夜無話。第二天一早以然叩辭了祖父和母親，便帶著隨從揚鞭上馬往碼頭去了，人還未到，遠遠的就看見廷玉同尚寬正立在一處說話，臉上不禁就浮起笑意，廷玉自然是來送他的，疾步上前說了幾句話，又忙著同尚寬一起點齊管事，挨個船隻檢視。廷