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波納爾望著甲板上排列整齊的飛機，欣慰地笑了。他手中這些武器足夠敲碎日本人的脊樑骨，摧毀塔拉瓦島上敵軍的工事。他盼望早一點發動空中攻擊。

11 月20 日凌晨，波納爾的航母特混編隊終於到達預定海域，佔領了陣位。海面如鏡，微風和煦，極適合艦載機起飛。

東邊的天空微微發白，水天線隱約可見，離日出還有40 分鐘。突然，艦上擴音器大聲發出號令：&ldo;飛行員集合！&rdo;飛行員們迅速跑到艦橋下面的飛行員待機室，聽候飛行長明確任務。不一會兒，飛行員來到飛行甲板上，跑向他們的飛機。飛行長回到飛行指揮所，開始下達一連串的命令：

&ldo;飛行員就位！&rdo;&ldo;發動引擎！&rdo;&ldo;艦長，頂風航行，增加速度，相對速度14 米1！&rdo;頃刻間，上百架飛機啟動引擎，甲板上響起振耳欲聾的噪聲，飛機排氣管裡噴出的白色燃氣濃濃籠罩著甲板。所有飛機的紅藍燈都已開啟，在黑夜裡閃閃奪目。&ldo;各機準備完畢！&rdo;傳令兵報告。航空母艦上的強光探照燈頓時開啟，整個甲板亮得如同白晝一般。&ldo;各機準備起飛！&rdo;飛行長向艦長報告。航母增加了速度，頂風航行。飛行指揮所的風速計指標指向起飛所要求的速度。波納爾抬腕見時間已到，命令：&ldo;開始起飛！&rdo;綠色訊號亮了！各艘航空母艦上的飛機脫掉楔形輪擋，呼嘯著滑動，丟擲夾帶汽油味的強勁氣流，迅速離艦騰空。

艦載機起飛不同於岸基飛機，飛機離開甲板後，不能直接升高，有個下沉過程，有時低得能擦著浪花。飛行員不得不咬緊牙關，睜大眼睛，緊握操縱杆，盡全力操縱，才能使飛機逐漸升起，否則會墜入大海。

一架f-6f 潑婦式戰鬥機帶領這一群急不可待的戰鷹，加足馬力，在艦員雷嗚般的歡呼聲中，升人漆黑的夜空。15 分鐘後，從4 艘航空母艦上一共起飛了100 多架飛機，龐大的機群在空中編好隊，繞艦隊飛了一圈，於4 時40 分向東南天際飛去。剛才還是嘈聲震耳欲聾的甲板，又變得一片寂靜，沒有飛機了，也聽不到飛機的隆隆聲了，只有一些艙面兵跑來跑去，忙著收拾用具。波納爾命令：&ldo;第2 攻擊波準備！&rdo;按照火力準備計劃，需要幾個波次才能完成人力準備的任務。寂靜又被打破了。隨著敲得噹噹響的鐘聲，艦員們用升降機又把一架架飛機從機庫提到飛行甲板上，再推到起飛線前。艦首的升降機提升戰鬥機，艦中和艦尾的升降機提升轟炸機。軍械人員把炸彈用車子從彈藥艙推出來，裝在飛機上。所有的人員都在忙碌著。曙光漸漸劃破了黎明前的黑暗。

殺光敵人仗就贏了零時30 分，零星的殘雲飄蕩在遙遠的天際，空中掛著一輪明月。與第50 快速航母特混編隊到達預定陣位的同時，第52、第53 特混艦隊也開始進入了陣位。

海軍陸戰隊第2 師達維德&iddot;肖普中校的第2 營擔任登陸突擊隊任務。他帶著手下的3 個連長休伊&iddot;萊頓上尉、詹姆斯&iddot;克萊上尉、理察&iddot;丁恩上尉最後檢查一下部隊。

&ldo;喂，萊頓，你準備得怎麼樣了？&rdo;肖普問。萊頓是他的一員幹將。在瓜達爾卡納爾島亨德森嶺負傷後，被空運到莫爾茲比港治療。他的傷很重，但是憑藉頑強的毅力和對作戰的嚮往，他竟提前歸隊，參加了這次作戰行動。他常說：&ldo;我是名軍人，不能不打仗，漢尼拔、凱撒、查理大帝和京破侖對我的影響，就如同莎士比亞對劇作家的影響一樣。&rdo;

有萊頓在，肖普十分放心。

&ldo;中校，我有些預感，不到300 英