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11 月18 日，第5 艦隊向塔拉瓦環礁進發了。美軍官兵在艦船起錨後，才被告知具體要去的地方和預先確定了的轟炸炮擊計劃。

海軍陸戰隊第2 師的官兵仔細研究了從空中拍攝的貝蒂奧的照片，把貝蒂奧製成一個長4 米的模型，標上不同顏色，用各種記號把海灘所有高低不平的地方標出來。在模型上，甚至還可以看到那些幼小的椰子樹。

坐在甲板上，可以欣賞獨特的熱帶海洋景色。官兵們聽完指揮官的說明，知道了自己要在什麼地方登陸，要做些什麼，都產生了一種感覺，即除了意外，他們要執行的是一項簡單而沒有危險的任務。他們認為，彈丸之地貝蒂奧在美軍強大的火力突擊下，在他們上陸前，或許已變成一片焦土，不會再有倖存的日軍官兵了。一種樂觀情緒籠罩著這支龐大的艦隊。

離登陸日還有一天多。閒暇的官兵有的半裸身子坐在甲板上玩橋牌，有的躺在甲板上打盹睡覺，有的鑽進俱樂部看電影，有的躲進艙內給親朋好友寫信

龐大的艦隊在一片寧靜的氣氛中破浪前進。次日下午，艦隊各級首腦對全體登陸官兵進行戰前動員。

斯普魯恩斯坐在&ldo;印第安納波利斯&rdo;號旗艦上發出訓令：&ldo;全體官兵同心協力，務求登陸成功！上帝保佑你們！&rdo;

特納的訓令聲稱：&ldo;凡是不忘珍珠港之恥的美利堅合眾國軍人，均應將此次作戰視為雪恥的機會，一舉登陸成功，殲滅守島日軍！&rdo;

第2 師師長史密斯對所屬官兵訓示道：&ldo;艦隊將登陸作戰任務交給我師，是對我師全體官兵作戰能力的最好肯定。塔拉瓦登陸作戰是中太平洋反攻成功的關鍵行動，全師官兵必須發揚在瓜達爾卡納爾島與日軍血戰的無畏精神，完成此次任務，為海軍陸戰隊爭光，為第2 師爭光。願幸運之神與諸位同在！&rdo;

火紅的太陽在薄薄的雲層中漸漸落人水天線，把柔和的餘輝輕輕灑在碧波浩瀚的洋麵，四周呈現出一幅典型的海洋落日的景象：一片火燒的雲，連著一片火燒的浪，成百隻張著翅膀的海鷗，在&ldo;火和血&rdo;的海空裡翻飛、追逐，海的壯麗和浩大吸引著每一個官兵，他們站在甲板上，盡情地享受著大戰前最後一個靜謐可愛的黃昏。

黎明時刻：飛機起飛波納爾敢於在希爾等同僚面前誇下海口，也不無道理。他信賴的新近裝備的新型作戰飛機，每時每刻都在增添著他的信心和勇氣。

他站在艦橋上，望著甲板上一片繁忙景象，心中非常愜意。全體艦員都在戰鬥崗位上，巨大的升降機把準備次日實施航空火力準備的轟炸機和殲擊機從機庫運至甲板。

波納爾是海軍航空兵出身，熟悉飛機的戰術技術效能像熟悉自己的孩子一樣。

sbd‐3型無畏式偵察轟炸機翼展12．65米、機長9．80米、機高4．14米、最大起飛重量4717公斤、最高時速402公里、最大升限7400米、最大航程2160公里裡、機首上側裝備兩挺‐2
型
1．7厘米米機槍、機後座艙裝備兩挺7．7厘米機槍、機腹掛1枚454公斤炸彈、兩翼各掛1枚45公斤炸彈。說來有趣，sbd
無畏式俯衝轟炸機&ldo;幼年&rdo;不幸。它原來是美國諾思羅普飛機製造公司於1935年7月研製試飛成功，1936年9月美國海軍首次訂購54架。可是，還沒來得及交貨，諾思羅普公司便在經濟大危機帶來的蕭條中倒閉，把這個&ldo;幼兒&rdo;交給道格拉斯飛機製造公司&ldo;撫養&rdo;。&ldo;後母&rdo;根據自己的設計改裝了這個&ldo;不幸的養子&rdo;，起名為sbd（&ldo;sb&rdo;是英文偵