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柳昀搖了搖頭。

「那？」

柳昀道：「湖州知州上摺子稟明泗水縣縣令何岸日前失足墜崖身亡一事，陛下為此心焦，召兒子進宮是為了商量應對之策。」

何岸已經是湖州泗水縣三年來意外丟了性命的第六任縣令了，而在湖州地界也流傳出了「泗水江長，知縣命短」的謠言，惹得人心惶惶。俗話說，事一不三。六任縣令皆離奇喪命，乾元帝看著湖州知州的摺子，心中疑竇乍生，立意徹查一番。至於派往泗水縣的人選，定的恰是柳昀。

「你好好一個御史臺大夫，突然被下派過去，若是那地界真有些什麼見不得人的，你去了豈不是要惹人忌憚？」柳父心下不安。

「非是下派，而是貶謫泗水。」

「……」

柳昀入仕為官近三年，在朝中不黨不立，從未行差踏錯半步，一直頗受乾元帝器重。但也正因為如此，在過去的三年裡也得罪了不少人。故而柳昀攜家眷返鄉祭祖未到半月，朝中就有人一紙奏摺送呈到乾元帝的龍案上，言之鑿鑿地彈劾柳昀在林州行事無忌，大行宴席，收受贈禮。乾元帝一向以廉儉治官，看到摺子當即龍顏大怒，下旨痛斥柳昀，並不顧左右兩相勸阻，直接將柳昀從御史臺大夫變為知縣，著令他不必回京請罪，徑直前往湖州泗水縣赴任。

旨意傳出，滿朝文武反應各異，唏噓嘆惋者有之，幸災樂禍者有之，而心生疑惑者也有之。

穆王府書房內，身上猶穿著朝服的吏部尚書宋哲屏息立在書案前，小心翼翼地跟被禁足在王府的穆王陸伯川交代了乾元帝的這道旨意，末了卻問道：「王爺，您說，陛下此舉是何用意？」

「泗水縣麼？」陸伯川捋了捋鬍鬚，微微一沉吟，忽的冷笑一聲，「這柳清生可是陸伯陵一手提拔上來的左膀右臂，在朝三年潔身自好，怎麼就在這個當口被人參了本子？」

宋哲聞言愣了下，旋即反應過來，「王爺的意思是……」

從前也有人尋釁在乾元帝御前參過柳昀數次，不論如何言之鑿鑿都會被乾元帝四兩撥千斤地擋了回來。這一回僅憑捕風捉影的一封摺子就將柳昀貶去泗水縣那等僻遠的地界，如果不是狡兔死走狗烹，那麼只能是乾元帝在籌謀什麼。對於此，宋哲心裡清楚，牽扯到泗水縣那麼也就只能是後者了。

屈指在書案上敲了幾遍，陸伯川凝眉沉吟道：「湖州知州不是又上摺子說泗水縣的縣令死於非命了？本王看，未必是衝著我們來的。不過……」他目光落在書案上擺的一座翠玉假山擺件上，聲音倏地沉了幾分，「柳清生其人心思縝密，真放他去泗水縣可算不得好事。」

「那王爺是要……」宋哲額上沁出細密的冷汗，抬手在脖頸間比了個手勢。

陸伯川輕哼一聲，未語。

等到宋哲離開，在書房外候了半晌的王管家才捧著封書信進來，遞呈到陸伯川的跟前。

那書信只有寥寥幾筆，陸伯川一眼掃完，整張臉霎時間就沉了下來。他把信反拍在書案上，怒聲道：「這個逆子！」罵著，又看向王管家，厲聲道，「去，讓侯遠去湖州，不管用什麼法子，就算是綁也給本王把陸湛那小子綁回來。」

王管家聞言一愣，下意識地問道：「世子人在湖州？」

見陸伯川冷眼掃過來，他他連忙噤了聲，應命準備退下。只是還沒等他走到門口，身後又傳來一道冷冷的聲音。

「讓侯遠先來見過本王。」

——

乾元帝的旨意傳到林州柳家莊的時候，除了早已知情的柳父和柳昀以外，闔府上下個個愁雲慘霧，柳母薛氏更是險些厥了過去。

「泗水江長，知縣命短」的傳言薛氏也略知一二，從前她只是有些唏噓，卻從未料想到有這麼一天，自己的兒子竟然