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以這樣做，表面上說是監督查考，實際上卻是跟著學習。他覺得“這比起做文章來，到底容易多了”。就這樣，他漸漸地由外行成為內行。據他自己說，他對小站練兵時期的各級軍官和幕僚，甚至棚頭弁目，幾乎都能認出他們的面目，叫出他們的姓名，並且還能大致瞭解他們每個人的心性脾氣以及他們的長處、缺點。他還特別注意抓住發放餉銀的事。為了杜絕過去軍營中慣有的一些毛病，如吃空額、冒領等等，在每月發放餉銀的時候，他一定親自點名，按名發給。就由於他這樣地認真辦事，因而他所練的新軍，在當時是享有盛名的。

在他後來任軍機大臣的時候，張之洞是和他一起同在軍機上的。張之洞也是一個熱心編練新軍的人。有一次在閒談中，張和我父親問起練兵的秘決。我父親說：“練兵的事情，看起來似乎很複雜，其實也很簡單，主要的是要練成‘絕對服從命令’。我們一手拿著官和錢，一手拿著刀，服從就有官和錢，不服從就吃刀。”有人說，他在小站練兵的時候，利用金錢和地位進行收買，所以當時的官兵們都對他有這樣的看法：他是大家的衣食父母，只有聽命於他，才能升官發財。

他籠絡人心的方法，還有另外的一套。上面所談到的阮忠樞，那時候正在他那裡當文案。他們兩人是老朋友，他對阮是另眼相看的。有一天，阮忠樞向我父親說，他在天津某妓院裡認識了一個叫做小玉的妓女，他們兩人感情很好，想納小玉為妾。我父親當即說，這是有礙軍譽的事情，嚴正地當面駁斥了。阮忠樞覺得，這既是關係軍譽的大事，長官不準，也就只好作罷。過了不久，我父親說是到天津有公事，邀阮忠樞一同前往。下車後，天色已晚，我父親便邀他先去看一個朋友。他們走進一個院門，看到屋子裡鋪設得異常華麗，堂上紅燭高燒，並且還擺著一桌很豐盛的酒席。及至進入裡屋，便見一個丫頭一面喊著“新姑爺到啦”，一面從屋裡攙扶出一個新娘打扮的俏麗佳人。阮忠樞當時不明所以，真個是如入五里霧中，及至細細一看，才知道便是自己所要娶的那個小玉。原來，我父親在阮忠樞和他商議之後，就秘密地派人給小玉贖身。等到把事情辦理妥帖了，他才引阮忠樞一同前來。從此，阮忠樞更加忠實地給我父親效勞，一直到洪憲帝制時期，還是始終如一的。

後來，在戊戌維新的第二年，我父親升任山東巡撫。據他以後說起，他在山東巡撫任上，一共做了兩件大事：一件是剿辦山東境內的所謂“拳匪”；另一件是在八國聯軍入侵時期“保境安民”。除此之外，他為了瞭解山東全省各府、州縣官民的情況，時常派人出去分頭密查。他在派員密查什麼事情的時候，總是先派一個人去，接著再派另一個人還是到同一個地點查同一件事情。這兩個人都對他直接負責，彼此之間誰也不知道還另有一個人在做著工作。如果這兩個人所查的結果，互不相同，他就還照以前的辦法另外再派兩個人分頭去查，然後再把這次所查的結果和上次的互相對照。對查報實在的給以獎勵，對那謊報不實的給予處罰。以後他在直隸總督任上，也還是經常使用這種方法。他後來常對我們說：“做一個長官，最要緊的是洞悉下情，只有這樣，才能夠舉措適當。如果受著下邊的矇蔽，那就成了一個瞎子，哪有不做錯事的？”他每次說這種話的時候，一定要舉出上面的那個方法為例。看起來，他對於那樣的做法，是感到得意。

辛丑條約簽訂以後，李鴻章病死了。我父親奉命繼李鴻章之後，由山東巡撫升署直隸總督兼北洋大臣。

現在只准備談一談他在這個時期的兩件事。一件是，清廷認為湖廣總督張之洞、兩江總督劉坤一和我父親在八國聯軍入侵時期，共保東南疆土，勳勞卓著，同晉太子少保銜。太子少保本來是一個空銜，但在封建王朝得到這個頭銜，是很榮耀的。我父親特別喜歡這個頭銜。他最喜歡