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不得不存其表面。或謂袁每聞天津新政失敗，輒嗟嘆再三，由是英雄氣短，遂實行模稜兩可之主義，即於首倡立憲之大問題，亦只好隨波逐流，虎頭蛇尾矣。

第三節“立憲”之議定

袁任軍機大臣，其重要事，惟訂立憲年限之問題。立憲年限，袁本主速行。當在北洋嘗與人言曰：“人苟實事求是，三年之久，何事不可預備？”其主三年立憲，固早有成見矣。及入軍機後，朝命決此問題，袁遂謀之一麐，命其創稿，籌畫預備事件。麐又謀諸一鵬，鵬時方欲迎合某尚書意旨，某尚書謂人民程度甚低，非期之十年不可，痛詆袁為躁進。又謂欲速則不達。鵬遂承某尚書之意曰，袁本不知立憲為何物，一切皆倚賴其兄，其兄又非賴彼不可，此事必能使袁從公，遂代麐創稿。後諸大臣協議，袁出稿與某尚書相同，遂以上聞，於是遂有十年預備之詔。北京報紙遂著為論，其主筆者為汪康年，謂袁前後如兩人，並隱諷麐、鵬之鬼蜮。麐遂嗾袁令某廳禁止京報出版，即此事也。時北京知其事者，謂袁為皇上之樞密顧問，麐又為袁世凱之顧問，一鵬又為一麐之顧問。多稱張一鵬為第三級顧問官。此等絕大問題，竟敗壞於一二宵小輩，是不得不為袁慨也。

清光緒三十四年，春正月初一日奉廷諭：“袁世凱著加恩賞西苑門內乘坐二人肩輿。欽此。”

是年秋七月，清光緒帝患虧損症，日漸增劇，至十月病勢危篤。西太后亦患痢疾。遂詔群臣議繼統事，袁世凱輩不讚一詞，後意甚急，根問再四，袁對候慶親王由陵回京，臣等協議再行上奏。後怒甚，命擬旨，著留養醇親王之子於宮中。

第四節兩宮之賓天

冬十月二十二日，清光緒帝崩。西太后懿旨，命宣統皇帝入承大統。醇親王為監國攝政王。令宣統皇帝為同治帝繼嗣，兼祧光緒帝。當時北京謠說紛紛，宮闈秘密亦不詳載。是月二十四日，西太后晏駕，時光緒帝崩後二日也。兩宮先後賓天，宣統皇帝入承大統，登極禮成於十一月十六日。

慈禧太后像

“光緒三十四年冬十月壬申，上疾甚。懿旨，醇親王載灃之子溥儀在宮中教養，覆命載灃監國為攝政王。癸酉，上疾大漸，崩於瀛臺涵元殿，年三十有八。遺詔攝政王載灃子溥儀入承大統，為嗣皇帝。皇太后懿旨，命嗣皇帝承繼穆宗為嗣，兼承大行皇帝之祧。宣統元年正月己酉，上尊諡曰同天崇運大中至正經文緯武仁孝睿智端儉寬勤景皇帝，廟號德宗，葬崇陵。”（《清史稿》卷二四）

“孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，安徽徽寧池廣太道惠徵女。”“光緒三十四年十月，太后有疾。上疾益增劇。壬申，太后命授醇親王載灃攝政王。癸酉，上崩於瀛臺。太后定策立宣統皇帝，即日尊為太皇太后。甲戌，太后崩，年七十四，葬定陵隆福寺。二年五月，御史潘敦儼因歲旱上言，請更定諡號，謂：‘後崩在穆宗升遐百日內，道路傳聞，或稱傷悲致疾，或雲絕粒霣生，奇節不彰，何以慰在天之靈？何以副兆民之望？’太后以其言無據，斥為謬妄，奪官。五年三月，合葬惠陵，上諡。宣統加諡，曰孝哲嘉順淑慎賢明恭端憲天彰聖毅皇后。”（《清史稿》卷二一四）

“十月二十二日，德宗晏駕，遂以宣統帝入承大統。公慮孝欽後年高，且皇族中頗有爭競繼統者，主幼國危，必生變亂，倡議以醇親王載灃監國。二十四日，孝欽後遽崩，於是公與二三老成從容定策，匕匕無驚，中外鹹深歎服。公感悼孝欽後知遇，擬矣大喪事竣，亦即告退，乃未及上書陳情，而局勢忽變。”（《容庵弟子記》卷四）

當時清國朝野之議論，多以西太后賓天，袁世凱必有奇禍，眾口同聲。某日袁退朝稍遲，忽傳袁已杖斃。與袁有關係者，麇集袁寓探問，北洋公所車馬絡繹不絕，未幾袁歸，始各散去，時大有草木皆兵之勢。