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花無比絢爛妖嬈，春日的陽光暖暖的柔柔的，蔚藍的天空不見一絲瑕疵。就在這天上午，洛芊塵在院子裡見到了日後新選組的實際掌權人，土方歲三。那是一種驚豔凜冽的美，像未出鞘的寶劍一樣深沉而內斂的氣質。一身藏藍色羽織，身形提拔，就那樣安靜的站著，周圍的空氣彷彿剎那間都凝滯般。那是一個怎樣的男子呢？千代想不出該如何形容，和宗次郎完全不同的型別，劍眉星目，鼻若懸膽唇如朱點，剛毅而又不失柔和的線條，矛盾與衝突在他身上呈現出一種詭異的協調。風華絕代讓人驚豔，對就是驚豔，千代這麼想著，無形中散發出睥睨世俗的氣勢，讓人無法將其忽視。

千代心下不由讚歎不已，不愧是被稱為鬼之副長的土方歲三，唯一一個被風間賜予“薄櫻鬼”之稱的人類。從那一天起，試衛館便多了個名叫土方歲三的弟子，凜冽利落的劍法，毫不拖泥帶水，讓人豔羨，宗次郎私下裡不止一次稱讚過，近藤周助也很是看好這個年輕人。千代自然是滿心樂意去接近這個薄櫻鬼裡的男一號，心裡打著小九九，以後的任務絕對和男一號大大的有關，為了保證完成任務，有了以前的教訓，前期準備工作一定要盡善盡美！

土方歲三話不多，看似很難接近，卻是個外冷內熱的。24歲的他和慶次郎倒是同齡，不過慶次郎的劍法和他比起來實在是沒可比性。幾人中和他關係最好就屬近藤勇，接下來就是宗次郎。千代總覺得土方對自己的態度有點奇怪，好吧她是女子，還是個劍術算得上高明的女子，但也用不著每次見到她都皺眉吧。千代很無語，想想他日後對千鶴的態度就知道了，摸摸鼻子，自我安慰下時間久了總會好的。千代現在也不必日日學習茶道之類的了，也不像那些世家大族的小姐一樣日日待在深閨之中，連見人都要隔著層竹簾，雖然現在社會進步了，但氏族大家的古老傳統觀念還是根深蒂固的，對於這一點千代很慶幸近藤周助的開明。所以，一得空閒千代就往道場跑，有的時候也並不去為了練習，單單是泡壺茶擺些糕點，聊聊天而已。宗次郎和她之間依舊如往常一樣默契十足，兩人之間只要一個眼神就能明瞭對方在想什麼。關於這一點，千代也感覺很神奇，不過她很喜歡這種感覺。

時間的齒輪慢慢駛進了萬延元年（1860年），這一年，近藤勇成親了。新娘是松井家的女兒，松井つね。其父松井八十五郎是清水家的家臣，對於這樁婚事雙方都很滿意。婚宴當天，千代看著著一身純白禮服的松井つね，精緻的妝容明豔動人，一對新人跪坐成一對接受賜福，很美好的畫面。當天晚上，近藤勇興致很高，在一幫兄弟的輪番上陣下，不負眾望的喝多了。一張略顯黝黑的臉透著紅光，眉宇間竟是不可抑制的笑意。新婚第二天，近藤勇和夫人按照禮節拜過了父親和宗家的長輩們。看著笑聲朗朗，新婚燕爾的近藤勇，千代心下不由想到如果能一直這樣該多好。一直很仰慕的近藤勇的宗次郎，更是從內心為他感到高興，接連一個月都笑的燦爛異常，眼裡都閃著光。年末的時候，慶次郎的夫人良子夫人有了身孕，大夥兒熱熱鬧鬧的慶祝了一番，和著新年一起，這兩年的喜事不少雖然外面局勢變幻莫測，但該高興的時候沒有人願意苦著臉。

文久元年（1861年）8月，正值炎炎夏日。今天在府中六所宮（今東京賽馬場附近），將有一場為繼承天然理心流第四代掌門人一事進行比試，候選人就是近藤勇。由於身為女子，千代不得到場觀看，一來外人過多，二來宗家的人也會到場，三則，觀禮的多為各派掌門或名流，實在馬虎不得。雖然無法親臨現場有些失落，但是山人自有妙計，那麼長時間的術法不是白練的。把惠子趕出房間後，千代隨手甩了個冰符咒給室內降了降溫，然後右手結印，一面水鏡幻化出現在面前，鏡面中的場景正是府中六所宮內的情形。千代好不愜意的側臥在榻榻米上，手