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劉裕的成功有一些運氣的因素，但他穩紮穩打的作風減少了出現失誤的可能。當他開始留心皇位時，並沒有急於求成，而是步步為營，逐漸積聚自己的威信和勢力，有條不紊地削弱對方的力量，直到皇位已經確實成為囊中之物時，他仍然謹慎地等待著大臣們的意見和動向，遲遲才邁出代晉自立的最後一步。

劉裕的持平性格還表現在他對生活的態度上，那就是儘量簡樸節制。謹慎忍耐的性格讓他在執政期間避免了奢靡與浮華，這不僅讓人想起了&ldo;無欲則剛&rdo;的古訓，也為建立不久、根基尚不穩固的劉宋政權獲得了不少道德上的支援。

引言

曾在中國北方強盛一時的北魏帝國最終以分裂成西魏和東魏兩個政權而告結束，隨後這兩個政權又分別演化為北周和北齊。最後，與北周皇室有著密切關係的楊堅取代北周，自立為帝，開創了一個新的隋朝。雖然楊堅的這次改朝換代只能算得上是一次宮廷政變，但隋朝在中國歷史上卻具有劃時代的意義，它結束了長達三百年的分裂，將南北中國重新歸於一個中央政府統治之下。

如果單從接替政權的步驟上來看，楊堅很像是一個坐享其成的投機者。他的成功在於牢牢抓住了機會，及時取代弱勢的皇帝而自立。他的對手不具備這樣的地位和權勢，在智慧和能力上也並不算高超，所以楊堅的即位之路看起來格外輕鬆。但即位以後的作為證明瞭楊堅並不只是一個篡位者，透過一系列的調理和整頓措施，他讓原本鬆散冗繁的中央和地方政府變得強力、簡潔而有序起來，從而向所有人證明瞭自己的能力。

與事業上的成功形成鮮明對照的是，楊堅在家庭生活中卻是一個極端失敗者。在許多事情上他必須聽命於妻子，而發生在幾個兒子中的相互傾軋也讓他焦頭爛額，最後不得不被同樣富有野心和心機的兒子楊廣襲去皇位。對於這對性格頗有些相似的父子來說，在他們的較量中沒有真正的失敗者，這種結局只是證明瞭潛藏在他們血液中的一種遺傳天分的成功。

楊氏之盛

天下大勢，分久必合。自西晉滅亡以來，中國已經過了兩百多年南北對峙、混戰不斷的局面；而南北兩朝，又沿著各自不同的軌跡發展著自身的經濟和文化，在對峙和碰撞中，這些因素在不斷地交流、融合，孕育著統一的萌芽。這時的中國北方，先經過前秦的統一，又經過北魏的統一，之後雖然有過東魏和西魏、北齊和北周的分裂，但很快又被雄才大略的周武帝宇文邕重新統一起來。經過不斷的分裂、整合，陳腐、保守的因素不斷汰除，國家掌握了雄厚的財政和軍事力量，在南北對峙中開始佔據絕對上風。而這時的南方，陳朝迅速地朽敗下去，疆域不斷變小，只是依靠長江來阻擋北方的鐵騎，南北統一的大勢已經不可阻擋。

公元578年，年僅35歲的周武帝壯志未酬，病逝在徵討突厥的戰場上。繼位的周宣帝荒淫無道，僅兩年就死去。之後登基的周靜帝只有八歲，北周內部出現了權力真空。此時，歷史的機遇選擇了關隴望族弘農楊氏的代表人物楊堅，他利用成熟的政治手腕，很快控制了北周政治全域性，並逐步取而代之，建立了新的王朝‐‐隋。他繼承了周武帝的志向，很快渡過長江，滅掉陳朝，完成了結束自西晉覆亡以來二百七十年南北分裂動盪局面的歷史偉業。

楊堅是弘農華陰（今陝西省華陰縣）人，出身於北朝有名的關隴世族弘農楊氏，其先祖相傳為西漢太尉楊震的八代孫楊鉉，在後燕時任北平太守。此後楊氏一門歷代高官，其父楊忠是西魏和北周的軍事顯貴，是幫助宇文泰開創北周基業的功臣，北周時官至柱國大將軍、大司空，封為隋國公，賜姓普六茹氏，家世十分高貴。

公元541年，楊堅母呂氏生楊堅於當時左馮翊的般若寺，相