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多年以來，羅蘭的那些果農筆友們，都經歷過季節性的價格波動——夏秋之交，水果同時大量上市，價格卻降到最低，甚至有時會發生「果賤傷農」的情況。

而水果最賣得上價錢的時候，果園裡枝頭上卻空空如也，因為這根本不是果蔬出產的時節。

如今制罐頭的前置技術都已經成熟，只要它能夠被工業化，就相當於果農在果實成熟的旺季，又多了一條龐大的銷售渠道。這些果實被製成水果罐頭，又將能在缺乏果蔬的時節，為人們的餐桌多添美味，讓人們身心健康。

因此，羅蘭對她的紐約之行極為滿意。

如今她必須履行諾言，回去照看馬奇姑婆的果園了。紐約雖好，但她終究是個離不開土地的人。

誰知道，貝思竟然有勇氣做出這樣的決定：留在紐約。

如今的伊莉莎白·馬奇，已經是一位小有名氣的鋼琴教師了。她專教孩子，再頑劣的孩子到了她手上，也能漸漸生出對音樂的興趣。

就是因為這個，紐約不少中產家庭都想盡辦法打聽貝思的授課安排，想要為自己的孩子報個名，就算貝思沒有工夫一直教下去，至少也可以由貝思啟個蒙，開啟通往音樂的道路。

這導致貝思

的時間完全排滿，她連照看柯克家大房子裡的孩子都顧不上。柯克太太為了貝思的前途著想，也只能忍痛割愛，另外再請家庭女教師來承擔貝思的工作。

羅蘭看看她面前的女孩——貝思的個子已經長高了不少，快和羅蘭差不多了。她一頭柔順的金色長髮整齊地梳成了長辮束在腦後，一對水藍色的眼睛正安安靜靜地望著羅蘭。

這看起來還是那個溫柔羞怯、平時話不多的貝思。可是這個女孩現在已經完全適應了紐約的生活，出落為一個內心堅強、充滿自信的年輕女士。

「凡事多向柯克夫人和諾頓小姐請教，需要幫忙的時候就通知斯圖亞特和弗倫。」

斯圖亞特和弗倫，就是當初那兩個當面嘲笑馬奇姐妹是「土老帽」的年輕人。現在，這兩位竟然也和貝思相處的不錯，把貝思當做妹妹一般地照顧。

「等我這一陣子忙過，就會再來紐約看你。」

羅蘭望著妹妹，滿眼都是不放心。

貝思給予羅蘭擁抱，在她耳邊悄聲回應：「好啦，喬，我已經長大啦！不能永遠都勞煩你照料……」

羅蘭想想，覺得也是。

她的責任永遠只是幫助貝思站起來，而不是把她系在裙子上照顧一輩子。

於是，羅蘭返回家鄉，見到了久違的馬奇夫婦，梅格夫婦和雙胞胎，勞倫斯先生……還有，勞裡。

在這段時間裡，羅蘭遭遇了一些事：一些順理成章會發生，但又很難令人感到愉快的事。

在這期間，她依舊保持著和菲利普·芒羅先生的通訊。而且她發現，芒羅老先生開始漸漸變成她的傾訴物件。有些她連貝思或者是馬奇太太都不方便說，不敢吐露的真情，在假想著面對那個完全未曾謀面的老先生時，羅蘭卻願意讓它落在信箋上。

難為了！上了年紀的芒羅老先生，竟然還要聽她這樣年紀的年輕女孩碎碎念著些心事。

「芒羅先生，」羅蘭手中的鋼筆鼻尖刷刷地落在紙面上，「您的直覺非常準確，我最近確實經歷了

一些事……」

「我遭受了一場『求婚』，請原諒我的用詞不當。但當時我卻真的在想：哦，糟糕，它真的來了……」

「芒羅先生，非常感謝您的來信安慰。有您這樣一位年長而成熟的紳士開解，我還有什麼理由讓自己沉浸在消沉與鬱悶之中？」

「我現在感覺好多了。那位年輕的朋友，他也已經好多了……至少沒有像人們擔心的那樣，去做一些