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將左又錚與西門千的信送去，算準了要他們四人同時到達，且令他們同時而死。”

他想通了這道理，越覺得南宮靈行事之周密，實在令人可怕，秋靈素長長嘆息了一聲，道：“自從任慈得病後，丐幫中千千萬萬弟子，都已將南宮靈視為幫主的惟一繼承人，只要南宮靈一句話，莫說送封信，即使要他們赴湯蹈火，也是人人踴躍爭先的，這力量又豈同等閒！”

楚留香道：“但他卻又怎會為夫人送那四封信的？”

秋靈素道：“在這段日子裡，南宮靈為了收買人心，支出甚是浩大，但他為了要在江湖中建立名聲，又絕不能去妄取非分之財。”

楚留香道：“莫非他主意竟打到夫人頭上了？”

秋靈素道：“我嫁給任慈後，雖已改名換姓，但他卻知道我的底細，這自然也因為任慈實在太信任他，他開支日益巨大，幾年來羅掘俱窮，有一天，竟逼著要我為他想法子，所以我就寫了那封信。”

楚留香擊掌道：“不錯，夫人那封信上，並未寫明究竟是什麼困難，而左又錚、西門千的金錢又都來得甚易，海南劍派財產也不少，沙漠之王更不必說了，南宮靈竟以為夫人寫信是為了要為他借錢的。”

秋靈素道：“他想利用我，我正也想乘此機會利用他來為我傳信，只要能見著他們四人，什麼事就好辦了。”

楚留香道：“但南宮靈卻又為何改變了主意？沒有要他們的財，卻要了他們的命？”

秋靈素嘆道：“這隻因為一個人，就在信送出後的一天晚上，這人來了，

和南宮靈密談了一夜，事情就完全改變。”

楚留香眼睛一亮，立刻追問道：“這人是誰？”

秋靈素道：“我也沒見到他。”

楚留香失望地嘆了口氣，道：“你只是知道他來了？”

秋靈素道：“南宮靈為了監視我們，就住在我們隔壁的屋子，我們既已是他的網中之魚，他對我們也不必再十分提防，所以，他屋子裡的動靜，我大多都能聽得到……我功力雖失，耳力卻幸好未曾失去。”

楚留香道：“你聽見他們說了些什麼？”

秋靈素道：，“他們說話的聲音很低，很沉，我知道他們商量的必定是十分重要的秘密，有時似乎還有小小的爭執，卻聽不見他們說的是什麼。”

楚留香嘆道：“你若能聽見就好了，這神秘的人物，說不定才真的是這幕後的主謀。”

秋靈素道：“這神秘的人物，第二天凌晨就走了，過了不久，南宮靈就送來碗參湯，說是要給任慈進補。”

楚留香目光閃動，道：“這碗參湯，想必不是好喝的。”

秋靈素道：“他許久都未曾如此殷勤，我也知道這其中必有陰謀，但我用了三種方法，都試不出這參湯中有絲毫毒藥。”

她嘆了口氣，接著道：“你想必也知道，我昔日也可算是江湖中一流的下毒能手，這參湯中只要有一絲毒藥，無論他下的是哪一門哪一派的毒，都沒有我試不出來的。所以我認為，這碗參湯，想必是不會有問題的了。”

楚留香道：“所以你就放心讓任老幫主喝了下去？”

秋靈素黯然道：“參湯中既沒有毒，我又何苦拂了南宮靈心意，何況，任慈每日只有稀粥裹腹，也確實需要些滋養的東西。”

那的確是一段淒涼的日子，每想到那一段日子的辛酸與艱苦，她纖弱的身子，就不自覺地顫抖起來。

楚留香心裡突然一動，小聲道：“任老幫主喝下那碗參湯後，是否全身都腫脹起來？”

他話未說完，秋靈素已吃驚道：“你怎會知道的？”

楚留香道：“天一神水，你試不出那參湯中的毒，只因那是天一神水！”

他