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楚留香道：“夫人為何要寫這四封信，夫人的困難是什麼？”

秋靈素黯然道：“你可聽說過漢獻帝衣帶詔的故事，他身為皇帝，卻如同傀儡，非但什麼事都不能做主，而且連自己的性命都無法保全。”

楚留香動容道：“難道任老幫主也……”

秋靈素道：“這三年以來，任慈的處境，也正和那可憐的皇帝一樣，名雖為丐幫的幫主，但無論做什麼事都要受制於人。”

楚留香忍不住問道：“受制於誰？”

秋靈素一字一字道：“南宮靈！”

楚留香跌足道：“果然是他……果然是他。”

秋靈素道：“他本是個孤兒，是任慈從小將他帶大的，傳授給他一身武功，他也實在聰明，無論任慈教什麼，他一學就會，而且漸有青出於藍之勢。”

楚留香道：“但以任老幫主那一身功夫……”

秋靈素截口嘆道：“任慈年紀雖老，功夫卻始終未曾擱下，身體也素來強健得很，但近三年來，也不知怎地，竟突然得了種奇怪的病，不但身子日漸瘦弱，而且連手腳都漸漸軟癱了，簡直已等於是個廢人。”

楚留香長嘆道：“好漢最怕病來磨，自古皆是如此！”

秋靈素道：“但他這病卻絕非天生的。”

楚留香失聲道：“夫人的意思，難道是有人下毒？”

秋靈素道：“正是！”

楚留香雖然已明知是誰，仍忍不住問道：“誰？”

秋靈素道：“只有一個人，有下毒的機會，那就是南宮靈！他真面目未露出來以前，誰都識得出他是世上最孝順的人，不但幫中的艱難事務，全都是他一力承擔，就連任慈的起居飲食，他也照顧得無微不至，我反而沒有什麼事可做了，本還感激他的孝心，誰知他如此做竟為的是下毒方便。”

楚留香苦笑道：“但他為了怕引起別人懷疑，所以又不敢將任老幫主毒死，此人心腸之毒辣，行事之周密，竟連我都看不出。”

秋靈素嘆道：“瞧不出他毒辣的又何止你一人，等到發覺時，卻已遲了，任慈對他已無能為力，無論什麼事，已只有聽命於他，非但不敢說破他的毒計，還得瞧他的臉色，極力敷衍著他，甚至巴結著他……”說到這裡，她平靜幽雅的語聲，已顫抖起來，那一段含辛忍辱的日子，想必是充滿了辛酸血淚。

楚留香只聽得義憤填膺，怒道：“他這樣做法，丐幫中別的人難道都不管麼？”

秋靈素道：“在別人面前，他對我和任慈仍是恭恭敬敬，千依百順，又有誰能瞧得出他那惡毒的真面目？”

秋靈素嘆道：“到最後那段日子。我和任慈已被他軟禁，沒有他的允許，誰也見不著我們，他對外只說任慈病重，不能被人打擾，又有誰會不信他的話，丐幫弟子，人人都希望任慈早日病澈，又有誰會來打擾他？”

楚留香道：“既是如此，夫人那四封信，又是如何送出去的？”

秋靈索道：“是南宮靈為我送出去的。”

楚留香訝然道：“南宮靈？”

秋靈索道：“要將信送給西門千與左又錚雖不困難，但靈鷲子與札木合，一個蟄居海隅，一個遠在沙漠，除了南宮靈能指揮天下的丐幫弟子將信送去之外，還有誰能將信又快又妥地送到他們於上？”

楚留香拍手道：“這就對了，我本在奇怪札木合、靈鷲子、西門千、左又錚這四人，住處之遠近，差異極大，你那四封信若是同時送出的，西門千與左又錚到達時，札木合與靈鷲子只怕連信都未收到，但他們四人卻偏偏像是同時到達的，這豈非怪事麼？”

他嘆了口氣，接道：“此刻我才知道，原來南宮靈早已算好了時間的，他算準札木合與靈鷲子已收到信，動身之後，才