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軍事交通代表向他辯解說：&ldo;我們的殲擊機剛剛飛出去了，司令同志。&rdo;

他聽後勃然大怒：&ldo;飛出去了，這是什麼意思？我們的飛出去了，而德國人的卻準時飛來了！這種護一文不值！&rdo;

這樣講了之後，現在他又懊悔自己不夠慎重，因為車站警衛司令並不負責對空掩護，這位中校軍事交通代表；過是首當其衝罷了。

別宋諾夫在司令部軍官們的陪同下已經離開了後勤排，這時又聽見背後傳來傑耶夫的聲音：他還在隊伍旁邊壓低著嗓子說話。

&ldo;中尉，您剛才講了些什麼鬼名堂呀？那麼好吧，趕快去找！懂了嗎？半小時……只給你半小時！&rdo;

當傑耶夫上校在排列著大炮的月臺邊趕上別宋諾夫的時，後者裝著什麼也沒有聽到的樣子，而上校也若無其事地說：&ldo;這個炮兵連我很熟悉，司令同志。我完全信得過。我還記得這個連在整編訓練時的情況。只是排長都太年輕，經驗還不夠豐富……&rdo;

&ldo;您想辯解些什麼，上校？&rdo;別宋諾夫打斷他。&ldo;請說得具體些，明確些。&rdo;

&ldo;請原諒，將軍同志，我並不想……&rdo;

&ldo;不想什麼？究竟是什麼？&rdo;別宋諾夫面帶倦容地說。&ldo;難道您把我也看成小孩子嗎？請您注意，在我面前把馬刺敲得再響也沒有意思。我壓根兒就聽不進這一套。&rdo;

&ldo;司令同志……&rdo;

&ldo;對於您這個師，上校，只有在打了第一仗以後我才會有個完整的印象。您記住這一點。如果您生我的氣，那我也只好受著了。&rdo;

傑耶夫上校聳了聳肩，沮喪地說：&ldo;我沒有權利生您的氣，司令同志。&rdo;

&ldo;您有！不過要明確，是為什麼！&rdo;

別宋諾夫將手杖插進雪地，朝那幾個已經趕上他們並停止了講話的司令部軍官們看了看，他對這些人也還不甚瞭解。他們都默默地低著頭，不參加談話。

&ldo;立正！向右‐‐看！&rdo;前面，從排在車廂附近一片黑壓壓的隊伍旁邊突然傳來一聲洪亮的口令。

&ldo;這是一二二榴彈炮第三連，將軍同志，&rdo;傑耶夫上校說。

&ldo;我們來看看榴彈炮吧，&rdo;別宋諾夫隨口說。

第三章

庫茲涅佐夫為了防備萬一，到會讓站的石砌小屋裡去看了一下，但烏漢諾夫不在那兒。兩間矮小的候車室裡空蕩蕩，冷冰冰，木長凳被踩得很髒，人們腳上帶進來的冰雪把地上弄得泥濘不堪。火爐的煙囪從那用膠合板釘住的視窗裡通出去，爐子沒有生火；屋裡散發著軍大衣的令人窒息的汗酸味：所有過往軍車裡計程車兵們都要到這兒來走走。

庫茲涅佐夫走出小屋，回到空氣新鮮的冬日陽光下。軍用列車依然停在遠接天邊的一片亮閃閃的、平坦的雪原上，唯有左邊那一道黑色煙柱還在緩緩升向平靜無風的天空。被推進死岔線的兩節車廂快要燒完了。機車在放下來的臂板訊號機前面噴著蒸汽，發出刺耳的尖叫。沿車廂靜靜地排列著各連隊伍。在車站後面半公里的地方，從隱在山溝裡的村子裡，有縷縷炊煙筆直升起在草原上。

庫茲涅佐夫想：&ldo;到哪兒去找他呢？難道真會在司務長說的那個該死的村子裡嗎？為什麼他現在要到那兒夫呢？&rdo;這時庫茲涅佐夫已經不顧一切地順著鋪有兩條