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使節微怔了下，伏地作拜：&ldo;先可汗膝下五位王子兩位公主，病重初時暫命大王子統管部族，病重中途又命三王子協管部族，臨終之際又改命大公主繼任汗位……西戎有史以來尚未有女子統管部族，大王子與三王子多有不服，是以……多有口舌之爭。&rdo;

淳祐帝曾與拉克申有過數面之緣，那時並不知他原是如此多變之人，此刻也怔了下，隨即問道：&ldo;那你是為誰來求賜寶印?&rdo;

依舊伏趴在地的使節聞言，渾身戰慄，顫聲道：&ldo;臣、臣……臣自然是為了已繼任汗位的吉布楚和公主而來。&rdo;

淳祐帝撫須不言，良久才道：&ldo;朕知道了，你且先去使館安歇，不日便會給你答覆。&rdo;

使節退下後，禮部尚書姜和正與兵部尚書沈讓經傳召前來。

姜和正：&ldo;雖與我朝禮制相悖，不過此乃西戎家事，不便多管，金冊寶印賜給他就是。&rdo;

淳祐帝又問：&ldo;這吉布楚和是怎生個人物?以往從未聽聞，竟將她幾個哥哥給壓住了?&rdo;

沈讓：&ldo;據定州戍邊將領所報，前幾日吉布楚和為穩固汗位將三王子斬於馬下，其心術手段可見一斑。&rdo;

西戎先可汗拉克申為人耿直爽朗，不意竟會有這麼一個心狠手辣的女兒，恐怕拉克申臨終遺言是否做得真都得仔細思量了。不過姜和正所言極是，西戎內部要爭搶汗位令他爭便是了，如此一來才無心思慮也無力謀劃不臣之事。

刑部。

桌案之上鋪著一冊奏本，字跡未乾，彌散墨香。

陸禾擱下筆來，凝視奏本許久，手中的官印遲遲不落。

驀地聽聞腳步聲響，余光中瞥見一襲朱紅官袍‐‐

&ldo;陸大人的參本擬得如何了?&rdo;胡來彥昂首闊步地走來，滿面春風得意。

陸禾靜下心思，不緊不慢地戳上官印，向胡來彥拱手笑道：&ldo;有胡大人代為把關，自是操翰成章。&rdo;

胡來彥拿起桌案上的奏本，從頭至尾細細覽過，頻頻點頭稱道：&ldo;不錯不錯，魯王殿下眼光獨到，陸大人果然才思敏捷，彈劾之言寫得有理有據使人不能不信服。&rdo;將奏本合上，遞給她，狡黠笑道，&ldo;明日早朝，你只管執笏出列，魯王殿下安排周到，總不會使你成為眾矢之的。&rdo;

陸禾點頭稱是，垂眸掩下黯然之色。

&ldo;東宮優柔寡斷非儲君佳選，且並無外戚護佑。魯王殿下英明果敢，又兼有兵權在身的安國公一脈護持，近來朝中聲勢也頗旺，私底下拉攏了不少大臣。你入魯王麾下為其謀事，乃是棄暗投明，前途無量!&rdo;胡來彥拍拍她的肩膀，朗聲大笑著走出房門。

奏本雖輕，握在手中彷彿千萬鈞，自窗外望去，天邊彤雲密佈，似要落雪。

陸禾在心底默默嘆了一聲。

吏部尚書府。

前幾日冬狩，歸來後皇帝給諸位在京三品以上的大臣皆賞賜了狩獵所得的野味，君臣共享。

劉氏自產下秦溶月後身體底子虛弱，已不能再孕，每每尋思著她一個小女孩著實寂寞，正巧柔珂與棠辭自梁州帶來個虞小漁，可相互作伴。虞小漁不似官宦人家裡生養的孩子驕縱頑皮，懂事乖巧得令劉氏視若珍寶的寵著，視如己出。

時近傍晚，雪花片片飛落。

梅園中，典雅清逸的木亭，四周皆掛有厚厚的毛氈子，可避風遮雪。

不時有奴僕婢子魚貫進出，奉上蔬