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芳草冷笑道：“她顏色還算好？不說咱們奶奶，便是蕭姨娘，我看著可以比她好多了，只可惜蕭姨娘沒福，得了那麼個病，即便如今有奶奶照拂，終究也有不足之處。”她說的卻是蕭姨娘不能人道的事兒，只這種話自然不好當著小丫頭們的面兒說出來，更何況她雖然定了親事，如今卻沒過門，還是個姑娘呢。

燕兒便笑道：“姐姐說的是，只有一樣，卻是連蕭姨娘也比不上的。你們可曾見到像袁姨娘塗得那般血紅的指甲兒？真真十個指頭鮮豔的緊。”

話音未落，眾人全都笑起來。

芳草也笑彎了腰，指著燕兒道：“偏你這個蹄子會說巧話，可不是呢？論起這個，確是誰都不敢比的。說起來我也好奇著呢，怎麼從前倒似是沒見過，品兒，從前袁姨娘在那邊院子裡，也是願意這麼塗指甲嗎？”

品兒笑道：“我從前在那裡當差時，姨娘許是因為當家的緣故，不好那樣輕狂，倒沒看見塗這麼紅的指甲，不過我從沒在屋裡當過差事，許是沒注意也說不定。”

芳草笑道：“我就奇怪，她好說也是官宦家的女孩兒，怎麼如今行事間竟這樣的沒分寸？那紅指甲塗得也太豔了，生怕人家看不見似的。莫非因為是有孕在身的緣故，所以偏愛這些鮮豔顏色？不然蕭姨娘怎麼就不見這樣行事？”

品兒笑道：“姐姐們如今倒都覺著蕭姨娘好了。”說完桔子也笑道：“怨不得大家偏心，蕭姨娘雖病著，可是言行舉止透著穩重端莊，人又和氣，在奶奶面前兒也知道身份輕重，哪裡像那個袁姨娘？真真是有了身子，就張狂的不知怎麼樣好了，別看如今總往咱們這邊兒來，還不知打著什麼主意呢。”

說完就聽芳草呵斥道：“胡說，這些話也是你們說得的？打量著我寬鬆些，你們的嘴越發沒把門兒了的是吧？桔子你還想掐多少朵花兒？難道這些還不夠用？你必要把那兩枝花都掐禿了才罷休麼？”

桔子吐了吐舌頭，看著小盒子裡的花朵兒差不多了，便謝過了芳草鍾秀，一溜煙兒跑了出去。

她跑走後，卻見蘇吟玉和蘇吟採姐妹兩個走過來，都笑吟吟道：“嫂子在哪兒？我們找她一起去老太君房裡。昨兒吃了多少東西？可還覺著噁心麼？”

芳草連忙笑著引她們去內室，一邊道：“昨晚吃的紅豆粥倒很好，吃了半碗，也沒吐呢。只這幾天因為袁姨娘總過來的緣故，吃桂花糕吃的厭煩了，今兒想吃些白糖糕和酥餅，便吩咐廚房預備了。”

一邊說著，就聽阮雲絲在屋裡道：“是三姑娘四姑娘來了麼？我這裡剛梳洗好呢，快進來，咱們一起去給老太太太太請安。”說完將她們迎了進去。

姑嫂兩個說了一會兒話，便出了門，到堂屋時，蘇吟採便笑道：“昨兒才採的桂花，今兒就落了這麼些？這屋子裡又沒經風雨。”

芳草笑道：“不是落下來的，是叫人摘了去，恰好這樣也好看些，奶奶覺著怎麼樣？”

阮雲絲原本不在意這些，此時望過去，便點頭道：“這樣的確不錯了。”說完便出了屋，芳草吩咐了小丫頭們幾句，便也跟上去。

從老太太屋裡出來，袁姨娘果然又要往阮雲絲這裡來。蘇吟玉蘇吟採見她如今天天往水明院跑，心知阮雲絲心裡其實是不耐煩應付的，便也跟了過去。

在堂屋裡坐了，阮雲絲命人上茶水點心，卻聽蘇吟玉笑道：“聽袁姨娘誇嫂子這裡的桂花點心好吃，不如拿出來我們嚐嚐。”

說完，只見幾個小丫頭端著幾盤點心走進來，聽說蘇吟玉指名要桂花點心，桔子便笑道：“哎喲，這可不趕巧兒了，偏昨兒一場雨，園子裡的桂花落了不少，加上我們奶奶厭了桂花點心�