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受夠那一位的氣？我可聽說了，嫂子從前是在廚房裡的，生生讓那一位因為點雞毛蒜皮的小事兒給弄了出來，若不是蕭姨娘和奶奶說了，才把你調過來這邊的廚房當差，你如今還和那些粗使下人在一起洗衣服呢。如今倒要這麼精心的伺候她吃桂花糕？究竟又不是咱們院裡的正經主子，理她作甚？”

於嫂子禁不住笑道：“謝家妹子，你聽聽這小蹄子的話？如今倒會煽風點火挑撥離間了。是，我是心裡有氣，但這是哪裡？這是水明院，你當我真愛做給她吃嗎？只是若敷衍了，她多吃少吃能有什麼？損的是咱們奶奶的臉面，讓她出去就嚼舌頭說奶奶對她不用心，連塊桂花糕也不捨得，變相疏遠她，她在這家裡畢竟那麼些年了，從前手底下也有些人的，難道就因為我們，倒叫奶奶被人傳這樣的名兒？真真是不懂事。”

桔子聽她這樣說，便撓頭道：“這可怎麼辦？我原沒想到這一層。說不得又要往園子裡走一遭了。”說完就要出門，卻聽謝家的笑道：“何必麻煩？昨兒下了那場雨，雖不大，桂花味兒卻也受影響了。我昨兒早上進來時，恰好看見秀姑娘捧著幾枝桂花，顏色香氣著實都是極好的。我還讚了秀姑娘幾句，她說是費了許多事在園子深處找來的。你這會兒就去和芳草姑娘說說，那一大枝上花團錦簇，就再弄十幾朵來也不怎麼能看出來。又是沒經過雨水的，香氣濃郁。如今桂花不多了，奶奶又不愛吃，正經做一盤子給那一位吃就是了，如此豈不是兩下便宜？”

於嫂子笑道：“正經這個主意好，那就這麼辦吧。芳草姑娘人也是慈善的。”說完桔子也笑道：“恰好省的我又去園子裡跑一趟。”說完便掀簾子出去了。

待來到堂屋外面，桔子便問守在門口的兩個小丫頭：“奶奶在不在屋裡？”

那兩個小丫頭笑道：“不在呢，只有芳草姐姐和品兒燕兒在收拾著，桔子你不在廚房好好當差，怎麼倒過來了？這堂屋裡也是你能進來的？”

桔子吐了吐舌頭做個鬼臉，小聲道：“今兒就進去一遭給你們看看，哼！體恤你們當差辛苦，就不用你們給掀簾子了。”說完自己掀簾子進去，只聽兩個小丫頭都在外面笑道：“你好大的臉，還指望著我們給你掀簾子，做夢呢。”

芳草聽見外面聲音，不由得回過頭來，見是桔子，不由得笑道：“你怎麼過來了？這倒是正好兒，奶奶實在是厭了桂花點心，你回去和於嫂子說一聲，叫做點白糖糕和酥餅來，奶奶最愛吃那個。”

桔子笑道：“是，我回去就告訴。”說完湊到芳草身邊，果然就見靠東牆的桌上擺著一隻大插瓶，裡面是好幾枝開得茂盛絢爛的桂花，於是便笑道：“好姐姐，廚房裡的桂花不夠了，昨兒又下了雨，園子裡的花兒失了味道，雖然奶奶不吃，可袁姨娘卻是好這一口兒的。這裡桂花開得有些密了，不如賞我些回廚房交差？”

芳草戳了她一指頭，笑罵道：“你倒是會躲懶，打起這裡桂花的主意了，少胡唚，你不知道那一位，每天過來必然要比量比量呢，這是秀姑娘費了九牛二虎之力才找到的，你也好意思佔便宜？”

話音落，恰好鍾秀從外頭進來，問明瞭原委，便笑道：“昨兒奶奶還說，這幾枝花雖好，有些太密了，反而不美。既是廚房那邊用，就挑顏色好的掐十幾朵過去好了。”

桔子笑道：“秀姑娘這話就透著外行，做點心的桂花哪裡能要顏色好的？自然是要味道香的。”話音未落，就見鍾秀走上來，作勢要扭她的嘴，一邊笑道：“我把你個嘴巧的，體鍘是說說，怎麼分辨味兒好的？我便不信你能分辨出來，除長了個狗鼻子。可不是那顏色好的就是味兒香的呢？”

她們在這裡說笑，燕兒便笑道：“說起顏色來，真真是這府裡所有人加起來，也不如袁姨娘的顏色好。”

說完卻見眾人都看向她，