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小狗子不答，一個大些的孩子代他回答：“他爹死了三年，家裡沒有人幹活，梁老爺可憐他們，就讓陳寡婦到他家做一份工，好養活小狗子。”難怪小狗子自卑，做佃戶好歹也一家人獨門獨戶，強過做長工、做僕傭，頂上無片瓦、腳下無寸土可供成家立業，一輩子沒出頭機會。後來聽說小狗子家有一間祖傳的草房，梁老爺也答應等他長大，自有一些地給地耕種，寶寶心裡才好過些，不過，陳寡婦一個月才能回家兩次看兒子，小狗子託給族叔看管，心裡又惻測然，

寶寶尋思：“梁員外做事欠妥當。要撫孤恤貧怎不讓他們母子住一起？一個孩子和母親睡一起，又佔不了三尺地。”轉念又想：“也許是陳寡婦不要，怕兒子帶進去幫忙幹活，到時梁員外要留下他做長工，反而難以推託。”

只是，他也無心去深思，這裡只是他過路的地方，也許一輩子就來這一次。這裡的生活，村民的喜樂與悲苦，都不與他身相關，除了同情與能力範圍內的義助之外，總像隔著戲棚看人演出生活點滴，不能夠溶入其中。

走回梁家，又悶得慌，記得後面有一個雞舍，跑去看餵雞也新鮮。寶寶劈頭問管雞舍那中年婦人：“你是小狗子的娘？”

陳寡婦冷眉冷眼，一臉沉鬱，不大睬人。寶寶便也不理她，自回書房去。

“大哥——”未進門就先聽到衛紫衣的談話聲，寶寶奇怪他交代戰平辦事還沒交代完嗎？一過去，他活潑愉快的表情立即收斂大半。房裡的人不是戰平，是紫秋茹，她眼睛發亮，嘴角掛著含嬌帶媚、十足女人味的微笑。寶寶在這一刻真是恨死她了，恨她的女人味，恨她捉住一點機會就要衛紫衣面前賣弄風情……

衛紫衣聽見他呼喚，伸出手來拉他過去同坐。“你上哪兒溜達這半天？我和紫姑娘正談到你，她對於你小小年紀便習得一身醫術，十分佩服呢！”“她過獎了。”他木木的說。

紫秋布看來迷人極了，連寶寶都得承認。她是一朵正在盛開怒放的薔薇，渾身上下，眉梢眼角，都掩不住使人兩眼發直的成熟嬌媚，加上懂得妝扮，也捨得妝扮，在鄉間沒人像她一天換一款新衣，惹得那梁員外執一口飯，少說偷瞄她三眼。寶寶若回覆女兒身，論姿色是獨佔鰲頭，只是那一種長時間演化而生的光鮮嫵媚姿態，就不是含苞待放的他能立即擁有。

“寶寶心性靈巧，自然學什麼都快。”她笑著附和。

同樣是兩句誇讚的話，衛紫衣口中聽來受用得很，從紫秋布那豔如櫻桃的點峰來唇中吐出，巴不得撿了又丟回去還她。

好在衛紫衣對他態度不變，使他憶起他倆的約定：將紫秋茹當客人對待。這一想便心平氣和，暗笑她枉費心機。

“寶寶，該去替邱老丈複診了。”

衛紫衣攜了他手同出，紫秋茹走在衛紫衣的另一邊，表明她對邱老舍的無限同情，自該去探望一番。

“騙人！”寶寶心裡嗤笑：“昨夜說到邱老丈病倒，你不關痛癢，今日倒良心發現，要去還上次人家借宿兩天一夜的人情。”

三人同行，更加引人注目，一路沒生枝節的來到邱家。

寶寶首先把梁員外買首飾準備下聘兒媳的事告訴邱老舍，要他寬寬心，他的女兒可以放心大方的回鄉等著坐花轎。

“真的？”這真是喜出望外，邱老舍一時不敢相信。

“是真的，我們親眼瞧見梁員外找來珠寶掮客，說出要下聘娶媳的話。”“

“這麼說，鳳女回來也不用被罰了？”

“罰什麼？”寶寶不知。

衛紫衣這才開口：“老丈，貴莊的習俗可與別處不同？”

邱老舍心亂加麻，想不出話搪塞，便照實說了：“在找父親那一代，對於幹下此等醜事的男女，往往兩口棺材買來由自