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觸到少年溫熱的指腹念阮才曉自己竟是又哭了，微微瞬目，她把那個裝著信物的盒子遞給他，和淚悽然一笑：「我祝世子，與新夫人琴瑟靜好，瓜瓞綿綿。」

燕淮沉默，接過盒子，轉身躍下花叢在夜色中遠去。念阮站在窗下，一直目送他同蘇衡的身影消失在看不見的花木盡處才合上了窗，無助地在榻邊坐下，有淚如傾。

「怎麼這麼快就回來了？」

清渺閣外，蘇衡提燈匆匆送表弟出去，四周的家僕皆已被他支開，二人健步如飛地走在夜色沉濃的碎石路上。他原以為燕淮會把個中緣由與念阮解釋清楚。

「沒什麼好說的。」

燕淮神色淡漠，來時千言萬語，真見了她人卻什麼也說不出。至於那些誤會，也已不重要了。一切都已成定局，再無法更改。

「你接下來有什麼打算。」

說話間二人已行至來時的角門外，門側晚開的芍藥尚未凋謝。燕淮腳步一頓，忽而憶起那古老的毛詩裡，亦有人曾摘下芍藥以贈。

溱與洧，方渙渙兮。士與女，方秉蕳兮。洧之外，洵訏於且樂。維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥。

他於詩書不甚精通，唯獨這句詩記得刻骨銘心。而他自二月裡便許諾要她去洛水踏青，時至今日竟也未能如願。

當真是造化弄人。

燕淮眼中黯然下來：「我讓她在洛陽城裡成了個笑話，幸得有陛下相助，才挽回了她的清譽。如今，又有何顏面再待在這裡令她難堪。」

他望了望北方天空，孤月高懸，北方玄武七宿熠耀宵行，室壁二宿如火煌煌。他輕嘆一聲：「先回太原吧。」

「這封信，勞煩表兄交給姨夫。」

他不願讓念阮困擾，她既嫁了皇帝，他便願她與陛下好好的，白頭到老。但至少在姨夫那邊，他想證明自己並非薄倖之徒。

蘇衡目中微惑，到底接下，應他道：「好。」

是夜，燕淮連夜帶病離京。

燕淮去後三日，太常寺卿和宗正寺卿便執雁上門了。嬴昭不知出於何考慮，點了任城王做宗正。到了納採這一日，兩個忘年交相視苦笑，蕭父叩謝聖恩收下了納採詔書。

此後便是問名、納徵等一系列繁瑣而冗長的禮儀，皇帝派遣太常寺前往圜丘、方澤及宗廟祭告，宮中三千織女連夜趕製皇后禮服，太后亦派了長御、女侍中及一眾女史教導念阮為後禮儀，連人選都和上輩子如出一轍。

入宮既已成定局，念阮也不好再自怨自艾，強打起精神來應付這些。好在前世已經歷過一回，如今駕輕就熟，不過暗中留意著那忠厚之人有意親近結交，從前犯過的識人不清的錯，這一回不能再犯了。

大婚定在八月，倒是比上一世晚了一個月，念阮得以多出時間陪伴父母。

到了親迎這一日，天子點了太尉為使，司徒副之，待夕色浸染門梁，持節詣長樂王府，奉璽書前來迎親。

蕭父在前廳受詔，正房之中，念阮已拜別了生母牌位正在拜別繼母。

真正的冊封禮不在這裡，是在銅駝大街上閶闔門前臨時搭建的皇后行宮。但皇帝體恤新皇后一片赤誠孝心，特許她在府中出嫁。

蘭陵公主以絹帕掩口，泣涕漣漣，好容易才止住了：「去吧。該教的女史們都教過了，母親也沒什麼可叮囑的。只願念念在宮中一切平安。」

念阮的母親在生她時便難產去世，太后以她年幼需人照顧為由聘了蘭陵公主為兄長繼室。蘭陵公主入府時念阮猶在襁褓之中，她沒有女兒，便把念阮當做自己的女兒一樣疼，鞠養十五年，如今自然傷懷。

念阮眼中水光不定，卻不能哭，否則，自清晨起來便絞面描眉上的妝便要毀了。她微揚著臉不讓眼淚滑落，鄭重地向母