第10頁(第1/3 頁)

她小心地繞過蜷伏的羅爾芙小姐，朝牆上掛著的電話走去。首席導師仍然屈膝跪在地上。總護士長心想，她看起來倒像個維多利亞式情節劇中的人物。只見她雙眼鬱積著怒火，一張臉煞白，她那帶皺邊的帽子下，漆黑的頭髮有一點兒蓬亂，雙手散發出一種氣味。她將雙手慢慢地翻轉過來，用一種超然的、探究的興趣察看著手上的血跡，似乎很難相信這些血是真實存在的。她說：「如果這真是一樁可疑的謀殺案，我們要不要把屍體搬開?」

科特里-布里格斯先生用尖銳刺耳的聲音說道：「我可不想搬動屍體。」

「可是我們不能就這樣把她留在這兒!」吉爾瑞小姐帶著哭腔抗議道。

外科大夫雙眼瞪著她：「我親愛的女士，這姑娘死了!她死了!屍體放在哪兒有什麼要緊?反正她沒有了感覺，一點也不知道。看在上帝的份上，別跟我來這一套關於死亡的多愁善感的話。有傷尊嚴的是我們都得死，而不是我們的屍體會怎麼樣。」

他粗魯地轉過身來，向窗戶走去。吉爾瑞護士長動了一下，好像是要跟著他過去，卻在近旁的一張椅子上坐了下來，然後像一頭抽著鼻子的動物那樣輕輕哭了起來。沒有人注意她。羅爾芙護士長站直了身子，雙手舉在胸前，就像護士在手術室中的規範動作一樣。她走到屋角的洗手池邊，用胳膊肘輕輕推開水龍頭洗手。一架壁掛式電話機前，總護士長撥通了一個五位數的電話號碼。他們都聽到了她平靜的說話聲。

「是醫院秘書辦公室嗎?請找哈德遜先生，我是總護士長。」停了一會兒，她又說道：「早上好，哈德遜先生，我現在在南丁格爾大樓一樓的示範室。能否請你立刻過來一下?是的，非常緊急。恐怕發生了一件可怕、悲慘的事，需要你立刻給警察局打電話。不，最好不要在電話上講，謝謝。」她將聽筒擱了回去，平靜地說：「他馬上就過來。恐怕他也得把副主席給驚動過來，不巧的是馬庫斯先生此刻在以色列，但是應該首先通知警察局。現在我得上其他學生那裡去。」

吉爾瑞護士長正力圖控制自己的情緒。她用手帕大聲地擤著鼻涕，然後將手帕放進位服的衣袋中，抬起一張弄髒了的臉。

「對不起，太令人震驚了，就是它，太可怕了，發生了這樣一件恐怖的事情，讓我失去了控制。這是我第一次帶班!我就當著大家的面，眼睜睜地看著它發生。那些學生還坐在那兒，就發生了這麼可怕的一場意外。」

「意外?護士長?」科特里-布里格斯先生從窗戶旁邊轉過身，大步向她走過去，將他那公牛般的頭顱靠近她的腦袋。他的聲音刺耳，語氣裡透著一股輕蔑，一字一句將話直噴到她的臉上：「一場意外嗎?你認為那有腐蝕性的毒藥進入胃導管裡是一場意外嗎?或者一個頭腦正常的女孩會選擇那樣一種特別可怕的方式去自殺嗎?行了!行了!護士長，為什麼不誠實一次呢?我們剛才看到的就是一場謀殺!」

第二章 在午夜悄然離世【2】

1

1月28日，佩爾斯護士死後的第16天，星期三，天已經很晚了，在南丁格爾大樓二樓的學生起居室內，達克爾斯護士正在給她母親寫信。她每週三寫一次，每次總是準時寫完，趕上星期三傍晚的那一趟郵輪。但是這一次她卻打不起精神，定不下心來寫這封信。她已經向腳邊的廢紙簍裡扔了兩個紙團，現在她又開始重寫。

她坐在窗邊雙胞胎姐妹之一的書桌前，厚厚的窗簾正掃在她的左胳膊上，將陰濕的黑暗擋在窗外。她的前臂彎曲，護住了筆記本。在她對面，檯燈燈光照在了瑪德琳&iddot;戈達爾低著的頭上。因為離得很近，達克爾斯護士能清楚地看見她頭髮縫間乾淨的白色頭皮，能聞見洗髮液裡幾乎難以覺察的消毒劑氣味。戈達爾面前放著兩本開啟的課本，她正在做