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居室的隔壁，門上有一塊大大的油漆標牌。這是一間天花板很高、很漂亮的房間，一面牆被三扇裝飾華麗的凸肚窗完全佔滿了，另外三面牆邊都是書，一直堆到了天花板，只空出了房子的中央。沿窗擺放著四張桌子，房內還有兩張難看的沙發，分別放在石砌的壁爐兩邊。壁爐裡一個老舊的煤氣爐發出兇險的絲絲聲，似乎在表示歡迎。壁爐前的兩排日光燈管下，有四個人聚在一起低語，彷佛在謀劃著名什麼事情。一見到達格利什和馬斯特森走進來，他們一齊轉過身，警惕又好奇地看著來客。達格利什對於這樣的情形早已十分熟悉，這種眼光裡面往往混合著興趣、理解和希望。這是一樁謀殺案中的主要人物與一個外來者的首次見面。這個研究暴力死亡的外來專家已經來到他們中間，他是個不受歡迎的客人，到這裡來展示他那招人反感的才華。

接著沉默被打破了，僵在那裡的幾個人都放鬆了下來。有兩個人達格利什已經見過‐‐史蒂芬&iddot;科特里-布里格斯和醫院的秘書保羅&iddot;哈德遜，他們倆迎上前來，臉上堆起了客套的笑容。科特里-布里格斯先生顯然在任何場合都要突出自己的重要性，他做起了介紹。行業秘書雷蒙德&iddot;格魯特懶懶地伸出手握了握。他有一張略顯陰鬱的臉，現在由於苦惱皺起了眉頭，那表情就像一個馬上要哭出來的孩子。他那一頭銀絲般的頭髮一縷縷地蓋在高高凸起的額頭上。達格利什想，他或許沒有看起來這麼老，但必定臨近退休的年齡了。

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