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「我們會問她們的。同時，我們最好還是去看看這個櫃子。」

他把尼古丁罐子交給馬斯特森，讓他包好後送到實驗室，又讓他去把布魯姆費特護士長和羅爾芙護士長叫到暖房裡來。然後他便隨著吉爾瑞護士長走出房間。她領著他走到一樓，一路上嘴裡仍然在嘟囔著，氣憤地抗議。他們經過空蕩蕩的餐廳，結果發現進入暖房的門上了鎖，這一下把吉爾瑞護士長從她那心驚膽戰的怨恨情緒中震醒過來了。

「該死!我忘了。總護士長說天黑之後我們最好把它鎖上，因為有幾塊玻璃不太牢靠。你還記得颳大風那天有一塊玻璃掉下來這件事嗎?她擔心有人會從那裡進去。通常我們總要到夜裡把所有該鎖的地方都鎖好，白天是不費這個事的。鑰匙應該放在羅爾芙辦公室的板子上。你在這裡等一下，不會太久的。」

她幾乎立刻就回來了，把那把大大的老式鑰匙插進了鎖孔。他們一走進暖房，迎面便撲來一股暖暖的菌類氣味。吉爾瑞護士長一下就摸到了開關，兩根長長的日光燈管從高高凹進的凹面天花板上垂下，不穩定地閃爍著，然後突然一下放出光來，照出一片蒼翠茂盛的木本熱帶植物叢。暖房裡真是一派非同尋常的景象。達格利什第一次到暖房裡來時便有了這樣的感受。但此刻，他由於葉子和玻璃上刺目的強光反射驚奇地眨著眼睛。周圍是一片蔥翠的小樹林，它們相互纏繞著，發芽、抽枝、到處蔓延，以它們充沛的生氣顯出咄咄逼人的樣子。而在屋外，它們那暗淡的影子高懸在夜空裡，向四周伸展，凝然不動，虛無縹緲，最終溢進了一片綠色的無窮之中。

有些植物看來好像從有暖房第一天起就在裡面茁壯成長了。它們已經成熟，就像微縮的棕櫚樹長在絢麗的缸裡，在玻璃屋頂底下伸展出一片灼灼閃光的樹葉華蓋。還有更多的外來植物，從它們那結了疤的齒狀主莖上發芽、抽枝、長葉;或者像巨大的仙人掌，舉起它厚實的唇瓣，如多孔的海綿一樣，面目可憎，吮吸著濕潤的空氣。在它們中間，蕨類植物撒出一片綠色的陰影，它們那易碎的蕨葉在門邊的穿堂風中擺動著。在這巨大房間的四壁上安裝有白色的架子，上面放有一些盆罐，它們是吉爾瑞護士長精心培育的更為家常而宜人的植物，一些紅的、粉紅的和白色的菊花以及非洲紫羅蘭。這個暖房一定會喚起人們對維多利亞時代家庭生活的溫馨回憶，想起棕櫚樹後面飄飛翻動的扇子和竊竊私語。但是此刻在達格利什看來，南丁格爾大樓的每一個角落無不沉浸在一種邪惡的壓抑氣氛之中;就連這些植物也都好像正在從受汙染的空氣中吸收進它們的神賜食物‐‐嗎哪【7】。

梅維斯&iddot;吉爾瑞徑直朝著一個四英尺長的白漆矮木櫃走去，它就放在一進門左邊的架子下，在擺動不定的蕨類植物遮擋下幾乎看不見。櫃子的門帶著小把手，沒有裝鎖，也關不嚴實。他們倆一起蹲下來朝裡看。雖然頭上日光燈管刺眼地照著，木櫃深處仍然很昏暗，又受著他們自己頭部陰影的遮擋。達格利什開啟手電筒，照出了室內園丁常用的一些工具和器械，他在心中點了點。綠色的麻繩球、兩個水罐、一個小的灑水壺、幾包種子‐‐有些被開啟過，用了一半後又摺好、包上了‐‐一塑膠包的花盆混合肥料、一包化肥、大約兩打各種大小的花盆、一小堆種子盤、幾把園丁剪、一把泥鏟、一把小叉、一堆亂七八糟的種子商目錄、三本有關園藝的布面書‐‐它們的封面都弄得很髒‐‐還有各種各樣的花瓶和大捆大捆纏繞成團的鐵絲。

梅維絲&iddot;吉爾瑞指著最裡面的一個小角落說：「之前就放在那裡，我把它緊靠裡面放著。這樣不會引起任何人的注意。甚至開啟門都看不到它，真的是藏得很隱蔽了。