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他問戈達爾護士，佩爾斯護士死後，緊接著發生了什麼事。

「總護士長把我們學生打發去了她的起居室，要我們在那兒等。大約半小時後，吉爾瑞護士長也來和我們一起待著了。然後送來了咖啡，我們喝了它。我們坐在那裡一起談論著，盡力去看書，直到貝利警察和總護士長進來。那時一定已經11點了，或許還早一點兒。」

「你們所有人一直都在那個房間裡嗎?」

「不是一直。我去圖書室取了一本我要看的書，離開了大約三分鐘。達克爾斯護士也離開了。我不知道她離開的確切原因，但我想她嘟囔了幾句想上洗手間之類的話。除此之外，就我所記得的，我們全都一直待在一起。綜合護士協會的視察員比勒小姐也和我們在一起。」

她停了下來。

「你認為那本丟失了的圖書館藏書與佩爾斯的死有關，是嗎?你認為它很重要。」

「也許是的。這也是我要求你不要和別人說起我們談話內容的緣故。」

「當然，如果這是你要求的。」她又停下了。

「但是我不能去找出那本書的下落嗎?我可以裝作漫不經心的樣子去問其他的學生是否有借書證和讀者證。我可以假裝我要用。」

達格利什微笑道：「把調查的事留給我吧。我倒更希望你什麼都不要說。」

他覺得用不著提醒她，在一樁謀殺案的調查中，知道得太多可能有危險。她是一個敏感的女孩，不用多久她自己就會想明白的。

看到他沉默不語，她以為是暗示她可以走了，便轉身往外走，到門邊時又猶豫著轉回來說：「達格利什警司，如果我干涉了你的工作，請原諒。我不相信佩爾斯是被謀殺的。但如果她是被謀殺的話，那本圖書館的書一定是在8點50分佩爾斯進了示範室之後從她房間被拿走的。兇手知道她不會活著走出那個房間，那時，他或她去拿走書是安全的。如果書是在佩爾斯死後被拿走的，任何人都可以做到，還會有一個完全無辜的理由。但是如果是在她死前拿走的，那人只可能是兇手。即使那本書本身與她被謀殺毫無關係，情況也一定是這樣。佩爾斯告訴了我們所有人她房裡有一樣東西不見了，那意味著那本書是在她死前被拿走的。如果書與犯罪沒有什麼關係的話，兇手幹嗎要費事把它拿走呢?」

「說得對，」達格利什說，「你真是一個非常聰明的姑娘。」

他第一次看見戈達爾護士有點發窘。她臉紅了，立刻變得像個新娘一樣嬌艷起來。她朝他微笑，很快轉過身走了。這一忽然發生的變化讓達格利什在心裡盤算起來。他斷定這位當地的牧師在選擇妻子上真是太明智、太有眼力了。至於當地教區的教會將如何利用她不屈不撓的智慧，那又是另一回事了。他衷心希望，在他們有機會下定決心結婚之前，她不會被自己作為殺人兇手抓起來。

他隨著戈達爾護士走到走廊中。像往常一樣，走廊中燈光昏暗，只有高懸在一簇纏繞著的銅絲上的兩個燈泡亮著。他已經走到了樓梯平臺上，一種本能使他停下腳步，折回身來。他開啟手電筒彎下身，在兩個消防桶的沙面上慢慢移動手電光。近些的那桶表面已經板結，蒙上了一層灰色的塵埃，顯然自從把沙子裝進去之後就再也沒有人動過它。第二桶的表面卻顯出沙子新裝進去的樣子。

達格利什戴上薄薄的棉紗工作手套，從佩爾斯護士房間的抽屜裡拿來一張報紙，鋪在走廊的地板上，將沙子慢慢倒出來，形成了一個金字塔。他在裡面沒有找到圖書館的借書證，卻滾出來一個矮胖的、有螺絲蓋的罐子，上面貼了一張骯髒的標籤。達格利什擦去沙粒，一個黑色的油墨骷髏露了出來，還有大寫的「有毒」兩個字。在那下面有一行字：「植物噴霧劑。能殺死昆蟲，對植物無害。請按照說明小心使用。」