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屠戮殆盡，連不到車軲轆高的垂髫幼童都沒放過，鮮血將整片河灘都染紅了。我在軍中的一位好兄弟當時正駐守在那裡，他獨身與妖魔戰鬥，渾身上下中了幾十刀，最後是站著死去的……可是到死，他都沒能等來援軍！我們的人，那時候盡皆守在瞭望川鎮！沒有人知道鹽泉村更需要人！他就那樣死了！！你知道嗎，我當時是送他離開蜀州的，他卻再也回不來……我……”

說著說著，高大的將軍眼圈隱約發紅，聲音幾近哽咽。千竹神色黯然，知道哥哥是責怪自己了，半晌才道：“……我沒有騙過你。我對你說的每一句話，都是真的。那戰報原件你也看過了，上面妖魔軍留下的暗號絕非偽造。”

天烈點點頭，道：“我明白，但如今你也看到了，軍中之事，半分也馬虎不得。我已經聽到些風聲，正因為那戰報是真的，故而有人懷疑你是妖魔軍派來的奸細，故意傳遞假訊息來擾亂軍心。”

千竹一驚，立刻道：“誰？誰說的？！”

天烈笑笑道：“這種事，我又如何能告知於你？”

千竹抬眼看他，搖頭道：“……你果然還是不信我。”

天烈辯解道：“不是，我知你從不會騙人，但你為人所騙卻有可能。我……唉，阿竹，你回去罷，不要再參與蜀州戰事了。回到家鄉去，好好地做你的教書先生，平平安安地度過一生，怎樣都比留在這戰亂之地，時刻有性命之虞強。”

千竹咬著嘴唇思慮半天，最後搖了搖頭。

“阿竹……！”

天烈還要再勸，千竹卻道：“你不信我，故而我一定要向你證明，我是清白的。更何況……更何況，你剛剛所說的提醒了我，為何那妖魔大軍忽然改變了作戰計劃？除非他們也知道自己的軍報被洩露了，你不覺得蜀州駐軍中倒是極有可能真地有奸細嗎？”

天烈一怔：“你說奸細……？你是懷疑我這些軍中弟兄……？可是他們當中的每一個，當初都是一同出生入死走過來的——”

“然而人心易變，哥哥。你可聽說過‘長恨人心不如水，等閒平地起波瀾’？”

還未說完，天烈立刻打斷了千竹，神色已幾近惱怒：“不，我手下的弟兄，每一個我都信得過。你再別說了，回去，現在就回去，不要再來蜀州了！”

千竹站在原地，看著天烈拂袖而去，雙手握緊了拳。

“……不，我要留下來。”

留下來，不僅僅是為了證明自己的清白，而更因為那個很有可能存在的奸細。如今他已看出，天烈雖在戰場上勇猛無匹，但平素行事卻粗枝大葉、偏於武斷，更十分不擅心計。現在定志離去，由天烈擔任守將，恐怕一個不小心，蜀州城便要面臨滅頂之災。

十幾日後，千竹盤纏用完，天烈又為了趕他回去，不肯出資支援。千竹無法，便寄宿在了城中一處書館，倒與書館主人司空墨成了知音。兩人常常促膝長談，議論政事，時而擊掌相賀，時而慨嘆連連，頗有相見恨晚之感。隨後談到蜀州城近日軍報，司空墨亦得出與千竹相似的結論，憂心忡忡道：“如今我們大部分兵力都被調動到天合關，城內守備空虛。若是妖魔軍趁此機會來襲，又有內應從內部擾亂，情勢便棘手之極。”

千竹道：“我只還不明白一點，當日那些妖魔究竟是如何繞過蜀州城，直接襲擊至鹽泉村的？”

司空墨蹙眉思索，半晌道：“蜀道之難，難於青天。巴蜀地勢險要，除非那些妖魔一個個都能飛，或者……或者……或者……”一連說了三個“或者”，忽地停住。

千竹睜大了眼睛，道：“或者什麼？”

司空墨道：“我只是想起來，我從小在蜀州長大，幾十年來城池四周河流環繞，驚濤拍岸，水勢急湍，從未間斷。然而半月前，卻聽我的書童幽彌偶爾提