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孝所說的黃桷樹，就在他當門一條大路邊。黃桷樹冠蓋如雲，主幹卻極短，五六米高處，就分出無數枝丫，隨便一根枝丫，剖開來就可以當棺蓋。那時候何家坡在世的人，已不知它到底有多大年歲了，只是把發生在它身上的故事，一代一代地往下傳。何亨的女人陳氏就常常對人說，她嫁過來不久，黃桷樹上就懲罰過一個淫蕩的女人。那女人名叫翠花，是一個大家紳的千金，雖說比不上許蓮好看，卻比許蓮狐媚。翠花十四歲定了親，婆家在壩下的興浪灘，姓楊，也是數百畝的田地，其祖上官至司馬，頗有勢力，可翠花竟不識好歹，跟家裡請的私塾老師私通。這事情被她大哥發現了，大哥尚武，一槍托就把私塾老師打死了。翠花見勢不妙，擁衣出逃，藏到了奶奶的屋裡。當夜，大哥把槍橫在枕上，預備隨時將翠花處死，可睡到半夜，卻做了一個夢，夢見興浪灘背靠的楊侯山轟然垮塌。他被驚醒，問身邊的女人，女人說，這是不祥之兆，定是你想處死妹妹引起的。大哥黯然神傷，也有了猶豫。女人說，這件事，只要瞞過楊家就得了，聲張出去，丟臉的還不是自己。大哥覺得有理，心想那私塾老師是被他在天井裡打死的，當場就扔下了廢棄的古井，且用石蓋封了，人們一定不會知曉。哪知第二天一早，坡上人就在議論這事了。大哥怒不可遏，把妹妹從奶奶屋裡提出來，剝得一絲不掛，綁到黃桷樹上去，吆喝坡上人前去鞭打。起初誰敢去打？翠花的大哥就親自動手，舞著天麻扭成的大繩，沒頭沒臉抽在妹妹的身上。翠花的聲聲慘叫，驚飛了樹上的雀鳥。打累了，他便扔下大繩，聲淚俱下地把翠花的惡行講了出來。坡上人越聽越氣，終於有人走過去，提起了繩子……就這樣，翠花被活活打死。沒過多久，楊侯山果然坍塌，把沿坡居住的數十戶人全都壓死。山體如水一樣流下來，形成一帶緩坡。最讓人驚異的是，流下來的山體，竟然鑄成兩隻大靴，且是一隻男靴，一隻女靴，踩踏在興浪灘上。水枯時節，興浪灘滿河的鵝卵石布成一個人頭。人們傳說，那兩隻靴子，一隻是私塾老師的，一隻是翠花的，那個被踩住的人頭，自然就是翠花的大哥了。

這件事情，不管哪朝哪代，何家坡都婦孺皆知。人們儘可以懷疑翠花被裸鞭致死的事實，但那兩隻絕像靴子的山體，至今猶存。由於這個緣故，沒有人願意到楊侯山腳居住，就連獨居在那裡姦淫過李高氏的老光棍，後來也莫名其妙地死去了。

許蓮沒有被何興孝嚇倒，可她不得不思謀自己的出路了。她知道再呆在此地，即便不被鞭死，也會被流言殺死。

她回了一趟孃家，淚眼巴沙地把她的想法告知了父母。

她父母沒有兒子，只有清一色的五個女兒。許蓮是他們的么女兒。說來奇怪，許蓮的四個姐姐無不長得暴眼塌鼻的，唯她出脫得美豔絕倫，父母也最喜歡她。

飢餓百年　十八（2）

聽說她在何家受了欺負，兩個年逾花甲的老人暗自垂淚。

許蓮在孃家耍了四天，臨走的時候，她母親說：“女兒呢，你先耐著，我們設法再給你尋個婆家，乾脆下堂算了。”說罷淚如雨下。

許蓮也流淚，許蓮對母親道：“要說就說遠些。”

飢餓百年　十九

二十天後，孃家來信，要她回去一趟。許蓮帶著兒子上了望鼓樓。

與許家隔兩條溝的鐘大娘給她說了一個男人。男人姓楊名光武，前幾年女人跑了，膝下一子，比何大長十歲。巧的是，這個男人居然是李家溝人，也就是我爺爺何地生身父母的家鄉，當然遠，離何家坡百多里地。

聽罷鍾大娘的話，許蓮一手摟一個兒子，低眉順首，半晌不言。鍾大娘是老媒婆，從十八歲給人說媒，至今已有五十年工齡。她見不得許蓮那副樣子！如果是個姑娘倒也可說，一個再婚嫂，有啥不好意思的？她