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我覺得口乾舌燥。在蓬鬆的鬍子與口音濃重的艾圖語底下，基爾文有一顆如鑽石般的心，我怎麼會想要對他說謊，還覺得我能矇混過關呢？

「基爾文大師，當然我是希望能讓你印象深刻。」我低下頭，「我以為這是不言而喻，理所當然的。」

「不要卑躬屈膝，低聲下氣。」他說，「故作謙卑並無法讓我對你刮目相看。」

我抬頭，挺直肩膀，「既然如此，基爾文大師，我的確比較好，學得比較快，做得比較認真，手也比較靈巧，好奇心比較強。不過，我本來希望不用我說，你也可以看得出來。」

基爾文點頭，「這樣好多了，你說的沒錯，這些我都知道。」他用拇指扳動燈的開關，一下子開一下子關，並用那個燈來照室內不同的東西。「平心而論，我的確對你的技巧刮目相看，燈做得乾淨利落，符咒術也用得很巧妙，雕刻很精確，是滿聰明的作品。」

大師的讚美讓我開心地臉紅了起來。

「但是工藝不止講究技術而已。」基爾文說，同時把燈放回桌上，往兩邊展開雙手。「我沒辦法賣這盞燈，這會落入惡人的手裡。萬一有盜賊被逮到，手中就是拿著這個工具，那對所有秘術士的名譽都是一項打擊。你已經完成見習，技術上有過人的表現。」我放鬆了一些，「不過你的整體判斷力還是有點問題。我想，我們會把這盞燈熔成金屬使用。」

「你要把我的燈熔掉嗎？」我花了整整一旬做那盞燈，幾乎把所有的錢都拿去買材料了。我本來預期基爾文把燈賣了，我可以拿到一些錢，但現在……

基爾文的表情堅決，「穎士克沃思，我們都有責任維護大學院的聲譽，像這樣的東西落入惡人的手裡，對我們的名聲會帶來衝擊。」

我努力思考有什麼方法可以說服他，他就對我揮手要我離開了。「去告訴馬內你的好訊息。」

我沮喪地走回工作室，裡頭有上百種忙碌的聲音，雕刻木頭、鑿刻石頭、錘打金屬等等。空氣中充滿了蝕刻酸劑、熱鐵與汗水的味道。我看到馬內在角落，把瓷磚送進烤窯內。我等他關上窯門，站離烤窯，用襯衫袖子擦拭額頭汗水時才去找他。

「結果怎樣？」他問，「你過關了嗎？還是我得再帶著你做一學期？」

「我過了。」我平淡地說，「你猜的沒錯，改良的確沒有讓他刮目相看。」

「就跟你說了吧。」他說，沒有露出太得意的表情，「你要記得，我在這裡待的時間比任十個學生都長。當我告訴你大師基本上都比較保守時，我不是隨便說說的，而是真的知道。」馬內一手隨意地撥著灰色的亂鬍子，一邊盯著磚窯傳出的熱氣。「現在可以獨立作業了，你想過要做什麼東西嗎？」

「我想調製一批藍燈發光體。」我說。

「那可以賣到不錯的價錢。」馬內緩緩說，「不過很危險。」

「你知道我很小心。」我向他保證。

「危險的東西，再怎麼樣都危險。」馬內說，「十年前左右，我訓練過一個傢伙，他叫什麼名字去了……？」他輕拍腦袋一下，然後聳聳肩，「他出了一點紕漏。」馬內彈指發出響聲，「但光是小紕漏就足以釀成大難了，他被嚴重燒傷，幾根手指沒了，之後也當不成工藝師。」

我看著工作室另一端的卡瑪，少一隻眼睛，沒有頭髮，滿臉疤痕。「瞭解了。」我望著那個打磨光滑的金屬圓桶，不安地屈伸著雙手。基爾文示範過後，剛開始一兩天大家靠近那東西時都很緊張，但不久大家又習慣了，覺得那不過是另一項裝置而已。其實只要你不小心，在工藝館裡有上萬種不同的死法。骨焦油只是剛好是最新的一種，也是最刺激的死法。

我決定換個話題，「我可以問個問題嗎？」

「火