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積攢了數年御姐心頭的憤懣，到此時，終於有了些微紓解。

算來，鍾應忱已入獄三四天了。

漫不經心撇去碎茶，飲了一口，順手放下一串銅子，桑羅山起身行出。

鍾應忱自入京以來便十分高傲，總視旁人的拉攏暗示於不顧，卻不知黨爭之事，哪有什麼獨善其身，若不擇一端而入，便如身處風暴旋渦，徒礙人眼。

他只需輕輕推一個破綻出來，便有的是人四處角力，想置他於死地。

不知到那時，當初對他不屑一顧的池小秋，又是何想法呢？

桑羅山露出一個愉悅的笑，大步向前走去。

旁邊的小廝低著頭，眼中瘋狂快意的神色就這樣被掩了過去，無人知曉。

離著桑宅還有些距離，桑羅山便皺了眉。

桑家豪富，為了不招人眼，未在京裡置產，但租了一個兩進大宅，中間還有個小小花園，來往的人也知道是個尋常人家惹不起的官家戶，今天卻又許多頭纏方巾的婦人都擠在宅邊四處來看，還有不少挑擔的攤販，也掂腳伸頭，交頭接耳，不知在說些什麼。

桑羅山最厭煩俗人靠前來髒染了他的宅子，當下沉了臉，小廝知道端的，忙服侍他避了眾人往一清淨處站著，趕著跑去問了兩句，再回來時喜笑顏開：「大爺，卻是宮裡傳下旨來…」

好似不便明說，擠眉弄眼暗示道：「天大的好事，大爺一去便知！」

做慣了粗活的人，力氣也大，半扶半挾著桑羅山往前走，與平時全然不符的急切，因心裡好奇，他便也身不由己跟著入了門，才進前來，便知不好。

來的分明是錦衣衛，四處都備翻得亂七八糟，冷眼看他便向左右道：「戴上枷子，先拿進去。」

小廝機靈，將他往前一推，立刻鬆了手，退到後面去，看著面容扭曲的桑羅山一路被押走，肆意地沖他笑了起來。

「你…你這賤奴！」

憤怒至極的大罵並沒有讓他不安，待桑羅山定了罪，滿府裡都會被發賣，他自有親人來給他贖身。

不過幾天，整個京裡渲染得沸沸揚揚的狀元冒籍案便迅速作結，誣告者被仗刑流放，狀元無罪放歸，且授職巡按御史，重得榮光。

普通人為這一樁看來是極清白爽利的除冤案拍手稱快，朝中人卻接連上書，指責年輕的皇帝未透過內閣戶部便擅自授官，且即使是狀元，方入翰林院未及一年，便予以科道重責，不合規矩。

彈劾的摺子雪片似的飛向皇帝案前，卻並未動搖他的決心。

明眼人一看便知。

長大的皇帝，已經決意要收權了，而對抗，雖早已開始，但明顯到讓人難以忽略的地步，還是頭一次。

池小秋是用能媲美一桌大宴的美食來迎接鍾應忱的，徐晏然陪了池小秋幾天，終於見她有精力折騰起來吃食，和高溪午兩人不約而同鬆了口氣。

池小秋知道坐牢的滋味，吃不飽睡不暖，每天提心弔膽，才從外面接了鍾應忱，她便熟門熟路直接揭開食盒盯著他來吃。

「這是什麼？」鍾應忱眼睛都在她身上，連笑都是暖意融融的，十分歡喜的意味。

「敲肉羹，」池小秋無暇理會別的，埋頭找勺子，急道：「我出門前拿了的！」

「這不是。」

鍾應忱從她手裡抽出來，在碗裡攪了攪，滑潤略稠的肉羹也跟著轉，池小秋為了讓他心甘情願把肉吃下去，拿話來嚇唬他。

「我不知選了多少條豬腿肉才選中的！捶了半夜手都酸了，才把肉錘好，裡頭的豆腐丁香菇青菜筍丁，都是花了許多錢才從南邊的貨船上頭買來的，一碗加上人工少說也得二十兩銀子！」

鍾應忱看著這碗「二十兩」的肉羹，忍住笑，一勺一