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們碰面，我曾跟夫人提過柔兒的事，這又一段日子過去了，不知夫人心裡是怎麼想的？”

孟夫人婉言道：“柔姐兒是個好姑娘，承蒙夫人這般看重咱們家犬兒，我原該感激夫人才是。只不過……只不過夫人也知道，我當日所下的帖子，意在你們家四姑娘，這樣豈不是委屈柔姐兒了。”

苗夫人笑道：“我以為夫人擔心什麼！芷丫頭的事，夫人也該心中有數了，原是趙家這邊有意在先的，夫人雖早早遞了帖子進來，可還是晚了一步。我們素來久仰馮公子的才學，正遺憾呢，這麼巧咱們柔兒又與馮公子年紀相近，志趣也相投，這不是天意是什麼？夫人難道不想成全這一宗美滿姻緣嗎？”

孟夫人心下躊躇，遲疑著道：“話雖如此，但是……事關兩個孩子的終生，我也沒料到今日夫人會提起這事，不如還是容我回去跟我家老爺好好商量一下，再給夫人一個準信兒？”

苗夫人想了想，只覺得不能輕易錯過今日的機會，便道：“夫人說得是，這是兒女的婚姻大事，自然是要跟馮老爺商量的，不過我尋思著，娶妻求淑，娶妻娶德，娶妻娶勢。馮公子正值仕途亨通之時，身邊需要的正正是一個才貌兼備的淑德良人。柔兒自小聰慧，深得我家老爺的喜愛，來日柔兒覓得佳婿，若再得老爺的悉心扶持，必定會更上一層樓。夫人，我話至此處，若有失禮，也請夫人不要笑話。但夫人是明白人，這樣的道理應該不言而喻才是。”

孟夫人本已心懷猶豫，此時聽得苗氏這一番話，心思更是搖擺不定起來，她垂首沉吟片刻，抬頭正想回應，卻聽不遠處傳來一陣嘈雜之聲，周元家的臉色慌張地過來對苗夫人道：“大太太，華夫人不知怎的突然發作了起來，我們和三奶奶都勸不住她，現下直說要打道回府呢！”

在苗夫人費盡心思想要說服孟夫人之時，柯弘安和容迎初這邊廂亦翻起了軒然大波。

自華夫人說出了她管教媳婦的能耐後，容迎初淡淡一笑道：“夫人規矩嚴明，這是眾所周知的事情。不過更讓我們佩服的，還是夫人的教子有方。敢問夫人，趙家大公子為何能迎娶堂堂相國府千金為妻？”

柯弘安不等華夫人回答，便微笑著插言道：“內子對相國府千金一事不甚瞭解，我倒是知道得很清楚，想當年相國爺鄭公對其嫡長女可是視為掌上明珠，鄭家大小姐自小養尊處優，自視甚高，甚至不願意遵從尋常的定親之禮，她自出一副上聯，要求前來求親者，無論是何等家世，均須能對出下聯方可與之交換庚帖。”

容迎初作出一副驚訝模樣，“呀”一聲道：“我原還道相國府千金本已是金貴非常，聽相公這麼一說，原來還有這麼一道難過的門檻！那我更要聽一聽當年趙大公子是如何過五關斬六將地娶得佳人了！”

華夫人不知當中用意，還道他們是被震住了，目內不由泛起一抹驕傲來，語氣更顯高高在上：“我家融兒雖稱不上才高八斗，卻也是自幼勤讀詩書，更有見識非同尋常世家子弟，區區一副對聯而已，怎能難倒他？再有，安大爺你所知的也並非事實，我長媳並沒有外間傳聞的驕矜自傲，那副上聯也非她之意，而是親家鄭公親自所出，不過是要考驗來求親者的才學和誠意罷了。我家融兒自然是不在話下的。”

容迎初故作恍然大悟狀，道：“原來如此！這麼說來，夫人的長子也稱得上是頗具才學了。請恕小婦人見識淺陋，不知趙大公子現官居幾品？”

華夫人不屑地瞄了她一眼，語帶自豪：“好說了，我家融兒現是從五品禮部員外郎。”

容迎初一拍手掌，讚歎道：“果然是青年才俊！堪配相國府千金綽綽有餘！也難怪玉女來儀，也願屈膝遵禮奉茶於翁姑。還有夫人的嫡三公子，聽聞亦是聰敏過人，如今雖尚年幼，來日必定別有一番作為！這正是我剛才所說的，佩