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容迎初恬靜一笑，道：“就是因為我什麼都沒有，即便害怕，也得讓自己不害怕。我並沒有跟娘作對，我只是在爭我應該爭的東西，那原本便是我的，不欠任何人。”

柯菱芷含淚苦笑，她慢慢地直起腰身，膝行幾步至繡架前，趴在繡帛上，染血的手指撫過那半朵牡丹花，啞聲道：“五彩牡丹……是我娘生前最為擅長的刺繡花樣……為何，為何一來就是五彩牡丹？我繡不好，怎麼也比不上娘繡出來的神韻……”她指尖上的血隨著她的動作染在了繡帛上，鮮紅一抹，如長久積聚的一團怨火，“那天晚上，她就是這樣，拿了剪子把娘最心愛的那條五彩牡丹帕子給剪了，她說娘病了就不該操勞，不該再費神刺繡……那方帕子，明明是娘準備要送給爹的……”

容迎初心中一動，不確定地問道：“她？是誰？”

柯菱芷把繡帛上的剪子推到了一旁，容迎初看到那鋒利的剪刃上沾了一抹血跡，想來該是她剛才用剪子的時候傷了手。

柯菱芷眸內現出仇怨之色，冷冷吐出三個字：“是苗氏。”

容迎初雖是已意料到了，但眼看柯菱芷這般容神，不由有點百思不解，遂道：“若我不曾記錯，娘……苗氏在大夫人在世時，尚是姨娘身份，如此她怎敢對大夫人不敬？”

柯菱芷抬手拭了一把淚水，含著一口怨氣道：“那時娘已是病重，鎮日裡精神不濟，哪裡還顧得上管教底下的這些姨娘？其他人倒還好，只有苗氏，眼看著一日比一日拿喬作大起來，別的姨娘不知為何，竟也都聽她的。娘在病中，便沒有人敢說她的不是。爹也不過問……自從娘患病後，一切都變了，我根本不曉得這是什麼緣故……”

容迎初想了想，溫聲道：“姑娘一向自持，今日這般失態，必定不僅僅因為這五彩牡丹吧？”

柯菱芷怔了一怔，淚珠兒沾在秀美的臉龐上，晶瑩透亮。她輕輕揚一揚嘴角，道：“我一直打心裡佩服大嫂。我雖然不太過問府中之事，但大嫂往日的境遇我心裡也清楚。眼看著你分明全無勝算，可我心裡還是希望你能得償所願，因為……倘若你贏了，那就是對我最大的安慰，至少我可以知道，原來苗氏並沒有我想的那樣難以對付……”

容迎初聽出了一點端倪，小心翼翼地探詢道：“難不成苗氏近日又讓姑娘受委屈了？可是與姑娘的親事有關？”

柯菱芷又沉默起來，她垂下眼簾，目光微有遊離，思緒不知又飄至何處。須臾，她終是落定了主意，決定將實情告知容迎初，緩聲道：“大嫂還記得月前爹爹壽宴上我到各府夫人們跟前奉茶的事麼？那次我遇到了一位曾與我娘交好的夫人，就是右都御史馮家的孟夫人，那日壽宴她私下裡拉著我說了好久的話……她雖沒有對我明說，可我已有感覺，她會派人來提親，我也便安下了心，只一心等待。按說近日苗氏該是收到了馮家的帖子，可不知為何，苗氏雖是接見了官媒，卻一直沒有跟我提馮家來提親的事。我本就擔心她會從中作梗，果不出我所料……”她說到此處，本已止住的淚水再度潸然而下，聲音哽在喉中半日也無法成言。

容迎初掏出手帕，手勢輕柔地為柯菱芷拭去淚水，電光火石之間，忽而覺得此情此景有著似曾相識的感覺，也許是在久遠的年月裡，也許是在恍惚的記憶中，相似的夜晚，她仍舊是她，但眼前的人，或許早已不復當年。

她的思緒有一刻的迷茫，也便沒有出言，靜靜地收回了幫小姑子拭淚的手，盯著那被淚水沾溼的手帕惆悵出神。

柯菱芷好不容易平復下激憤沉痛的心緒，繼續道：“苗氏與那官媒婆商議過後，過了許多日方把我尋到她院子裡說話，我原只道她終於要告訴我馮家提親之事，沒想到……”

沒想到苗夫人開口所說的一切，竟然有如晴天霹靂，毫不留情地將她滿心的希