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「風馳電掣一飛沖天呢。」另外一個聲音說道，「我們快要看不到了。畫面變模糊了。他們一定用上主驅動器了‐壓力場開始擾亂回波。光學掃描器的影像也漸漸不再連貫……」接著，「就這樣了，她走了……就好像不曾在這裡一樣。太神奇了!」

結束了。幾聲驚訝的口哨打破礦坑口餐廳的寧靜，有人輕聲讚嘆或喃喃低語。片段的對話逐漸匯流，自成一陣穩定不間斷的嘈雜聲。螢幕上的畫面切換為主基地，現在背景少了一艘宇宙飛船，顯得空蕩蕩的，不再完整。雖然相聚的時間短暫，少了巨人的甘尼米德感覺就是不太對勁。

「好吧，我得走了。」杭特從椅子起身，「克里斯想跟我談談。晚點見了。」另外兩人抬起頭。

「好啊。晚點見。」

「再見，維特。」

走向門的途中，杭特發現，舉目所及一個甘尼米人都沒有，礦坑口也顯得不太對勁。他覺得所有甘尼米人都參與試航頗怪異，不過……其中緣由輪不到地球人來推論。他還發現得花些時間適應沒有佐拉克的生活。他不知不覺習慣了能夠直接與他人通訊，還有無論何時何地都能和那部計算機交換意見。佐拉克成了一個集嚮導、良師益友、顧問於一身的角色‐一個無所不知、無所不在的夥伴。少了佐拉克，杭特突然感到非常孤單。甘尼米人可以在甘尼米德留下專門的分程傳遞器，就可以與佐拉克維持聯機，不過夏皮耶朗號的速度會造成時間相互減慢，再加上航程拉開的遙遠距離，很快就不可能再進行任何有意義的通訊。他暗自坦承，這一週將相當漫長。

杭特在丹契科的實驗室裡找到他，他正在吹毛求疵地打理著他的米涅娃植物。現在這些植物擴散到實驗室的每個角落，似乎即將進攻外面的走道。教授想要討論的主題是甘尼米人到來前他和杭特連手想出來的那個理論，有關所有米涅娃陸生物種對大氣中二氧化碳與生俱來的低耐受度。根據這個理論，這種特性和化學新陳代謝的基礎系統一起承襲自某種非常早期、低階的海洋祖先。丹契科和幾名甘尼米德科學家針對這個主題有過深淺不一的討論，他現在知道這個理論是錯的。

「事實上，當陸生動物終於出現在米涅娃，他們演化出一種非常有效率的方法，能夠應付星球上的高二氧化碳濃度。事後看來，這種方法非常明顯而且簡單。」丹契科姑且停下手邊翻弄落葉堆的動作，半轉過頭，讓杭特思考剛剛這番言論。杭特隨興地坐在一張凳子上，單肘靠在身旁的長椅邊緣，他不發一語，等著丹契科繼續說下去。

「他們調整了他們的第二迴圈系統以吸收掉過量的二氧化碳。」丹契科說，「第二迴圈系統原本就是特別演化出來移除毒素，具備處理這項工作的現成機制。」

杭特沉思地摩娑著下巴，在心裡反覆思考著丹契科的論點。

「所以……」一會兒過後他才開口，「我們先前推測他們遺傳了低耐受度，根本走錯路了……都是胡扯。」

「胡扯。」

「而這種特性留存下來了，對吧?我是說，之後的所有物種都遺傳了這種機制……他們都適應了他們的環境?」

「對，完美適切。」

「但我還是不懂。」杭特皺起眉，「如果你剛剛所說為真，甘尼米人也應該發展出適當的耐受性才對。而如果他們有，就不會有二氧化碳的問題了。不過他們自己說他們確實有二氧化碳問題，怎麼會這樣呢?」

丹契科轉身面對他，雙手在實驗袍前襟抹了抹，眼鏡下滿是笑意，他咧開嘴露出牙齒。