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素芳姨為了揭開鬼魂傳說,下山到林務局檢視那幾年的出材量,發現某幾年砍伐鐵路沿線的鐵杉材積激增,工人換成5英寸的流籠鋼索,每輛火車的載重量勢必增加,好減少往返次數的成本。火車空車上山還好,下山有問題,遇到陡坡或轉彎處得煞車,這時後頭的十輛滿載原木的車板雖然也啟動剎車,但是仍往前擠。這問題原本就有解決方式,火車上坡或下坡時,從沙管不斷撒沙,增加鐵軌與鐵輪子之間的摩擦力。如果載重大,得採用顆粒更大的海沙,取代較小的溪沙。海沙有鹽分,火車經過時,水鹿便跑出來舔食。
「這火車站的建立,是水鹿的功勞了,應該叫水鹿站。」古阿霞說。
「水鹿站,跟它說再見了。這地方太偏僻了,你們第一次來,也可能最後一次來,」素芳姨說,「走吧!我們要出發往雪山了。」
對古阿霞來說,這趟旅程充滿了浪漫遐思,但是剛過半天,她改觀了。
主要是遭逢龐大密生的竹林。這種竹子叫玉山箭竹,根脈很深,分泌微量毒素讓同個地盤的其他植物退讓,它們在鐵杉林與臺灣杉樹下的莖高約3公尺,如海浪洶湧,教人鬼打牆找不到出路,這讓古阿霞他們吃足了苦頭。押隊的人也很慘,前頭的人才走過,被推開的竹子狠狠甩來,正中後者的臉。
黃狗倒是一派輕鬆,到處亂竄。竹林底下到處是四通八達的獸徑,黃狗跑下去,又跑回來。有一回,它從山豬大馬路跑出來,嘴上叼只金翼白眉。這種褐身雜藍羽的鳥不怕人,最後淪為狗牙下的悲劇。帕吉魯拍了一下狗腦勺,把鳥屍扔了,走在後頭的布魯瓦撿起來放口袋。過了半小時,浪胖叼回了酒紅朱雀,布魯瓦照樣撿起鳥屍放口袋。如此幾回,黃狗咬死八隻鳥。古阿霞動怒了,這些鳥湊起來的肉,都沒有昨天晚上塞在牙縫的豬肉屑來得多,亂咬幹嗎!正要賞它一記爆慄,它啪啦地吐下鳥屍,跑了。
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