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馬莊主看到古阿霞結束通話電話，絕不會放過先前被打斷的話題，問：「我還是搞不清楚，基督教跟天主教差在哪，不是同一個老闆？」

要對只懂得榕樹的人，解釋扁柏與紅檜的差異，太難了，古阿霞說：「會有兩個教派，是上帝伸開兩手，幫助世人。」她不喜歡外人用拆夥、開店，或用亞伯與該隱的紛爭解釋。

「那千眼千手觀音呢！不就開起連鎖店？」馬莊主裝糊塗。

「報紙來了。」古阿霞瞥見上門的郵差把昨天的報紙送上山。談時事，找報紙就對了。

馬莊主找到物件了，戴上老花眼鏡讀報。古阿霞去摘蘋果，至少蘋果不會跟她討論時事，它們懸在樹梢，安靜泛紅。這些一九四◯年代從日本移植的青森蘋果，果皮深紅，略帶小白斑。或許水土或高度氣候不符，果肉不是很甜，照顧也不夠體貼，蟲疤、畸形累累的都有，有些挺酸的，咬一口，臉皺得快把鼻子眼睛兜攏了。古阿霞站在木梯，搞不清楚哪些可以現摘，哪些晚熟的得慢摘，每次下手都猶豫。

古阿霞想詢問素芳姨，可是看她心事重重，也就算了。她知道素芳姨為了登聖母峰的經費苦惱。素芳姨登完中央山脈北段後，在宜蘭召開募款記者會，刊登的報紙在幾日後送上摩裡沙卡。版面很小，標題鬆散不吸引人，後續募到的錢少得可憐。

這些蘋果不好下口，製作的「熊牌」蘋果膏卻是菊港山莊的招牌商品。生吃能生津止渴潤喉；拌熱水喝，對咽喉腫痛、痰黃黏稠都有效。大家愛搶購，得預約才行，從來沒有擺上架的機會。古阿霞吃過去年的製品，芳香四溢，比川貝枇杷膏還順口，難怪得放在上鎖的櫃子，免得小孩偷吃。

「我們該幫素芳姨一個忙。」古阿霞對王佩芬說。

「那當然的，我哪次沒幫過。」王佩芬手腳利落，把蘋果摘了，放在腰際的竹籠。

「這次賺的錢，全部給素芳姨，她登山需要錢。」

「什麼，全部？」王佩芬從枝丫往下瞪。

「那改捐八十趴就好了，我知道你每年就等著賺蘋果膏的錢。」

王佩芬有一籮筐計劃，就差臨門一腳的蘋果膏錢，就能擁有期待的香港熱褲或喇叭褲，還有燙個奧黛麗·赫本髮型。她從木梯爬下，把蘋果倒進大籮筐，靠近古阿霞說話時，還很注意素芳姨的距離，說：「我覺得登山太花錢了，要一百萬元，太貴了。」

「貴是貴，但我們不能連幫忙的誠意都沒了。」古阿霞看過那本攀登聖母峰的預算冊，費用確實龐大，這還是拮据演算法，隊員得勒緊皮帶跑計劃才行。

「我當然捐，」王佩芬很認真說，「我也說說，我今年幫蘋果樹做了什麼努力，噴農藥趕走蠹蟲、蚜蟲、毒蛾、瓢蟲，我還用鐵絲往樹頭鑽死那些白肉釘子的吉丁蟲幼蟲，不讓蘋果樹爆裂。」

「我知道，我也挖過蘋果樹的吉丁蟲。」

「我知道你一張嘴巴很厲害，說不過你。不過，我要捐的錢先放我口袋，等欠我這筆就湊成一百萬元時，我就拿出來。」

「那，算了，當我沒說。」

「我有個計劃，」王佩芬忽然說，「我們的蘋果膏可是好的，你留幾罐，每天早上空腹喝一匙，保證你登上五燈獎衛冕者寶座，可以捐獎金。」

古阿霞知道王佩芬的意思，說出她的苦惱。一個禮拜前，她收到信，拆開是五燈獎花蓮區「巡迴公演」通知書。五燈獎是平民歌唱與才藝選拔大賽，先透過巡迴公演選出各地的優秀選手，再前往臺北錄製電視擂臺賽。花蓮區巡迴公演在山下的中正堂舉辦，那裡通常放熱門影片，古阿霞記得門外廣告牌把五燈獎選秀的海報貼得很大。林場也通知員工與約聘員，能唱幾句的都可報名。她曾動心，只是臉皮薄，沒想到她的歌喉化解了高山工寮的打架風波，