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就是靠不住的……她自以為是要臉面的人，年紀小些在街頭賣藝還是可以的，可想想日後，一個早到婚嫁年齡的女子還在街上耍弄拳腳，真該給人笑！她不願嫁，也不願藍核走，亦不願賣藝。她無法可想，還是先睡覺，她睡了。她抱定這樣的態度，大事來臨，能擋則擋，不能則躲。

那桃葉兒是得了月子病，家裡人對她又不好，她自己想不通，人就被磨折得奄奄一息。藍慶來坐在她床邊，撥撥她臉上的髮絲，只是低聲道：“你不要想不開，心裡憋著事不就憋出病來了，你看看你……”又問到她的女兒，桃葉兒只說是給一個老媽子帶著，只怕帶得也不怎麼用心。藍慶來來的時候買了些橘子，這時叫藍核剝了皮，一丫一丫餵給桃葉兒吃，桃葉兒把頭扭到一邊，道：“酸得很，我不吃。”藍慶來道：“那麼叫你的老媽子給你調藕粉。”桃葉兒不說話，臉沉在硬白的枕頭裡，貼著枕頭的那隻耳朵聽見微微的心跳，撲騰著，是沙地上垂死翻動的魚，她不知道除了說吃喝睡還能和爹說些什麼，這種話說了彷彿沒說，是大段的空白，煮漲的白開水一般澆著面板，面板也燙聾了，麻木不仁。她有時微微轉過臉，藍慶來趕緊報告家裡的情況，雜耍場子的情況，她不耐煩地打斷：“別說了，聽著煩……這裡我再呆不下去，你當初何苦送我來……以後別把那些師妹送來了，反正不是什麼好地方。”她自知日子不久，說話忽然沒了慣有的顧忌與瑟縮，坦誠地，最後的。

藍慶來聽著一愣，面上發著燒，眼裡一片混沌。後來怎麼回家的也不知道。幾天以後，桃葉兒死了，沒入她丈夫家的祖墳，因為她只不過是個賣藝的。

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靄若春茶樓是城裡極有名的茶樓，這裡有個不成文的規矩，哪個班子在這裡唱過戲，保準成名、倍受吹捧。德祥班子這回被靄若春聘去唱戲，身價倍增，再非當日的人窮志短，請了從前場子裡的舊友來聽戲，捧場是其次，因為茶樓裡的票友多了去，炫耀倒是真的。藍慶來這晚上一家子出動，還沒進茶樓，就聽得裡面金鼓齊鳴，本是水管裡流出的一股股清水，後來夾著沙土匯成洪流，簡直如泥沙俱下，劈頭蓋臉就下來了，藍慶來聽得震心，也不知在唱哪一齣。道兩旁稀疏的燈隱在樹後面，寶藍色天空浮著悽迷的小黃雲，這愈發顯得他們幾人單薄無援，只有任憑這聲音欺壓耳朵了。藍七奶奶大聲嚷：“哪個混蛋班子在唱，簡直糟塌！”他們來得不是時候，雖說德祥班子還沒登臺，這晚的茶樓戲臺已經開場半天了，其實是藍七奶奶拿捏著時間，她偏要姍姍來遲，這才顯出他們一家子懂戲，是內行，因為大軸戲總不會開場就是的。

進去後遞了帖子入座，剛剛那個班子的演員才謝了幕，座上的票友還在一個勁要演員再三謝幕。“什麼玩意兒！”藍七奶奶心裡直罵，她別的不懂，戲的好壞還是聽得出來的，座上這些人，多半是被唱戲的請吃了飯，吃人嘴短，胡亂叫好呢。翻看案上一張粉紅色薄紙的戲單，她哼道：“哼，今晚上就沒幾個好角兒。”藍杏藍核卻真是什麼也不懂，索性靜靜坐著不多話，偶爾聊幾句，嗑著瓜子。這時一個茶博士夾著幾隻茶杯過來給藍家上了一壺上好的碧螺春，道是後面樓上有人請客。他們往後面一看，兩廂及後廳的上面，有一層環樓，只坐著一干富家脂粉，說話間便是一片鶯聲燕吒。藍慶來眼尖，一眼看得金家太太小姐的包廂，金太太正用手絹掩著鼻子，大約是怕這裡濃重的中國氣味把她薰壞了，金沉香坐在一旁，略朝他們點了個頭。藍慶來趕緊站起來，朝她們那個包廂鞠了個躬，又要藍杏藍核站起來鞠躬，金沉香遠遠地擺手示意說不用。隔得遠，茶樓氣味混濁，金沉香穿著銀杏色旗袍，面目卻也不大辨得清，依約的只覺得清淡秀麗。藍七奶奶用手肘拐著藍慶來：“那不是金家太太小姐麼，她們請我們喝茶？”藍慶來嘿嘿笑道：“沒