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這時羅斯福早已拿定主意，要向國會開刀。參加中期競選的民主黨人，好的要當選，壞的要下臺。艾爾本&iddot;巴克利跟肯塔基州州長ab&ldo;快活人&rdo;錢德勒競選議員，錢德勒在預選中呼聲很高。羅斯福早在這年春季就給巴克利寫過公開支援信，信中寫道，&ldo;他的對手是休伊&iddot;朗格式的危險人物，可是能力不如朗格&rdo;。接著他又把約翰&iddot;l劉易斯請來白宮，勸他運用工會的人力附力支援巴克利。最後‐‐這應該是最後一著‐‐他還宣佈自己將親到肯塔基州幫巴克利競選。不幸當地工程興辦署的負責人太想討好總統，竟然也出面徇私，為巴克利拉票。這一步走差了，斯克裡普斯&iddot;霍華德報系予以揭露，證據確鑿，無法否認。如此開端，未免不妙。【後來國會在1939年制訂《哈奇法》，由此規定，凡不屬制訂政策的聯邦政府工作人員，不得插手政治鬥爭。】

1938年6月末，總統發表爐邊談話，全國都從他親口說的話裡知道，各地議員預選，總統決定出面幹預。總統提醒選民說，先前第七十五屆國會的民主黨議員能夠當選，都由於在競選時支援&ldo;堅定的自由派&rdo;政綱。他追溯一年來在工資工時方面的鬥爭，指出&ldo;銅斑蛇之多，前所未有&rdo;。&ldo;銅斑蛇&rdo;指的是內戰時期同情南方奴隸主的北方人，這個名稱當然刺耳。總統闡述了自由派的原則，然後說，&ldo;作為民主黨領袖&rdo;，他覺得&ldo;自己完全有權就少數個別事情發表意見，這裡明擺著的問題是，某些人爭取提名為民主黨候選人，是本著這些原則呢，還是分明濫用我的名義。&rdo;

總統說的不過這麼幾句話。可是報紙主筆們先前大事渲染&ldo;改組法院&rdo;的說法，很是成功，以致於弄得讀者不知這是改革最高法院的一項措施，此時他們又馬上說總統的新行動是什麼&ldo;清黨&rdo;，謀使人們聯想起一年前莫斯科的流血事件。看到某些報紙，人們真的會以為總統手拿鐮刀，在全國東跳西竄，如果有什麼並無惡意的人偶然壯起膽子對他提一些客氣的不同意見，就會被他當場削掉腦殼。

可是羅斯福到底有什麼打算，確也使人摸不透。吉姆&iddot;法利懂得及時引退，他跑到阿拉斯加，唉聲嘆氣地說，&ldo;這一回垮啦！&rdo;拿政界老例來權衡，總能這樣幹確乎是要垮的。關於羅斯福這樣一位全國性政黨的領袖，普遍都認為，在所有入主白宮的政治人物中他是門檻最精的，這時卻自尋煩惱。在中期競選運動中，重要的是當地人望，並不是全國性的政策，而且所爭論的也往往是地方性問題。1938年，這類問題之多，叫人眼花繚亂：賓夕法尼亞州有官場舞弊問題，加利福尼亞州有州定退休金計劃問題，密執安州有靜坐罷工問題，羅德島州有賽馬場醜聞問題，麻薩諸塞州有貪贓枉法問題，新澤西州有土豪把持政黨問題，各地又都有工潮，而在康乃狄克州吵鬧得歡的則是一項革命性倡議，要花一千五百萬元築一條有四條車道的風景公路，透過格林威治、斯坦福德、新坎南、諾沃克、韋斯特波特，費爾菲爾德、特朗布林等大小市鎮。詹姆斯&iddot;麥格雷戈&iddot;伯恩斯說得好，&ldo;總統親自出馬，到各地為競選運動抵擋頭陣，這可不是維繫總統統帥地位的辦法。&rdo;

可是在羅斯福看來，這次競選運動非同尋常。自從最高法院鬥爭以來，他就一直計劃重新劃清兩黨陣線。保守分子多數是共和黨人，讓保守分子都到共和黨那裡去吧。民主黨呢，他覺得應該成為自由主義的工具。他準備以全國擁戴的和平時期英雄人物的身分，不惜棲性自己的個人威