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寶玉突的號啕大哭起來：「素日你勸我，我從不能入耳，今才知是苦心良言，但凡聽你一句，不至無能至此，不至一件實事都未做，不至於連心事都未能表露！今兒心死了我才悟，有什麼用！有什麼用！」

襲人忙摟住他的頭，語無倫次的哭道：「不，不！有用，不晚！」

可賈寶玉只是淚流，他心裡明白，真的晚了。他一半的魂魄留隨心化了灰，力氣散盡了，留下的這個殼子不過庸碌活著罷，再不能快活了。

「罷，從此不提。」寶玉臉上猶帶淚痕，可眼中一片死寂：「我只依你們好生活著，方不負盡人心。」其餘更多的，再不能了。

襲人觀他神色，心下也灰了大半兒：她服侍寶玉多年，雖不能心意相通，但比過其他所有人能把準寶玉的脈，此時寶玉露出來的認命死心正是她最害怕的——精神氣兒死了。

襲人抱著他的臉，無論說了多少話，又激又勸，費勁了心，寶玉都波瀾不起，後兒還微微勾起唇角道：「我已好了。」

窗外的傅秋芳鬆了一口氣，可襲人只懸著心。

後面日子，賈寶玉沉默不少，但對人對物並無差錯。從賈母到傅秋芳都放了心，可襲人更加驚心。

直到一月後黛玉來辭別賈母以及諸姊妹，也要往遼東隨任去了。賈寶玉聽到訊息微一怔忪，便仍制起胭脂膏子來，傅秋芳喜氣洋洋，襲人卻臉色灰黃。

及大家去辭黛玉，襲人便趁機將屋裡的丫頭都遣出去，強笑道：「你不去辭一辭你林妹妹？去罷！你只想想今日一別，不知將來何時能再見，姊妹們一處長了幾年，不該如此無情。」

寶玉搖搖頭，笑道：「我心裡確已沒有情了，不必再見。」

襲人聞言，兀的大哭起來：「還不如不悟！你沒了心沒了魂，叫我守著你這個空殼兒，你好狠的心！」

「花姨娘，怎的了？」外頭的丫頭聽見了，忙問。

襲人趕忙握住自己的嘴，平復了一下才道：「無事，你們離遠些。」這下連哭都只小聲抽噎了。

寶玉眼中方淚光一閃，看過這則後又平靜下來。

襲人哭了半晌，他也不勸，直到落地鍾錘鐺鐺敲了幾下，時候不早了，寶玉方說：「你奶奶快回了，你擦擦淚罷。」

襲人才恍然時候不早了，忙拿帕子胡亂擦了眼淚，往耳房自去梳洗。

寶玉唇角微微勾起，心裡連一絲波瀾也沒有了，只一心一意的淘澄胭脂膏子，制好了還隨手點了個丫頭叫她試一試。

傅秋芳回房來就看到這一幕，原本帶笑的臉就勉強了，直忍到夜裡，夫婦兩個睡下，傅氏才笑道：「只花姨娘一個助我，到底孤單了些，不如再提拔一個？和花姨娘湊個雙數兒，也好聽。只是抬誰好呢？爺這屋裡的都是好丫頭，倒叫我為難了，爺說呢？」

寶玉閉著眼睛，隨口道：「這裡的事，都隨奶奶的意便罷。」

傅秋芳借著燭火觀他神色，湊近了問：「麝月倒好，只是太老實了，怕不能服人——」

今兒便是麝月試的胭脂，寶玉親手塗抹在她唇上的那點艷色戳的傅氏的眼睛疼。

眼見寶玉似要說話，傅秋芳忙又道：「我看秋紋很好，她也是這裡的老人了，一貫用心，不如她罷？爺說呢？」

寶玉已有了睡意，嘟囔一句：「隨奶奶的意，睡罷。」

說畢，已是睡著了。

傅秋芳卻只睡不著，到底喚了丫頭點上安息香，直到東方微微亮了才迷糊過去。

過了月餘，寶二爺屋裡多了一位與花姨娘打擂的秋紋姨娘外，傅秋芳稟明瞭賈母，將年歲到了的該放出去的丫頭都一併挪出去了，有交由其父母自行婚配的，也有配給小子的。麝月、茜雪因是大丫頭，有些體面，因此傅秋芳