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候驚&rdo;的局面。

與上述新興階級逐漸強大的情景相反，傳統的統治階級與被統治階級卻趨於沒落。首先是中小級武士在商品經濟的影響下實際收入減少，幕府或大名為轉嫁財政危機也不斷削減他們的祿米，致使其生活日益窘迫，被迫轉為諸如教師、醫生、手工業者和小商販，有的成為失去士籍的浪人，有的成為商人的養子，或者轉化為從事工商業者。這些下級武士希望對幕藩體制進行變革，因而大多成為明治維新的骨幹力量；農民則在沉重賦稅的壓迫下逐漸失去土地，成為一無所有的佃農，生活極為貧困，天災人禍迫使農民不斷起來反抗幕府的封建專制統治。據統計，在明治維新前的80年間共爆發了千餘次農民起義，有力地打擊了幕府的封建統治。儘管日本國內新型經濟的發展及其階級力量變化的狀況尚未達到使傳統生產關係崩潰的程度，但西方資本主義擴張勢力的入侵卻加快了社會變革的步伐。

二、 外來壓力

與早期殖民擴張不同，進入19世紀以後，西方資本主義國家積極尋找國外市場和原料產地，以適應工業革命大規模興起後的需求，而以中國和日本為中心的遠東地區是其擴張的最後乃至最重要的目標。早在19世紀初期，英、俄、美等國不斷派使節到日本，要求開港通商，均遭到德川幕府的拒絕。幕府甚至在1825年重申過去頒布的&ldo;驅逐令&rdo;，炮擊靠近日本港口的外國船隻。但是，中國在1840年鴉片戰爭中失敗的結局迫使幕府放寬了對外國的政策。1853年7月，美國東印度艦隊司令培理率四艘塗成黑色的軍艦闖入東京灣，威逼幕府接受美國總統要求日本開國的親筆信，並約定第二年春天給予回答。1854年2月，培理再次率七艘軍艦到達日本，並與日本簽訂了《日美親善條約》，規定日本開放下田和箱館（函館）兩個港口，向美國艦船提供煤、水、食品及其他需用品，救護遇難船員，美國可在兩個港口設領事館，給予美國最惠國待遇等。隨後英國和俄國又同日本簽訂了類似的條約，但在日俄條約中除增加了治外法權以及長崎為開港城市外，還規定了日俄兩國在千島群島的邊界。

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