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年8月，美國總領事哈里斯到日本，準備在下田設領事館。經過與幕府的長期談判以及利誘與恐嚇，首先得到領事裁判權和在開港地的久居權，然後在1858年6月雙方簽定《日美修好通商條約》。該條約的主要內容有日本增加開放神奈川、長崎、新潟和兵庫等港口及江戶、大阪兩城市；承認美國人在開港地的居住權和公使領事駐在權；通商自由及協定關稅等。隨後英、法、俄、荷也相繼與幕府簽定了類似的條約。由於這些條約均在安政五年簽定，因而被稱為&ldo;安政五國條約&rdo;。西方資本主義各國透過這些條約不僅剝奪了日本的關稅自主權，而且也得到領事裁判權和建立租界、行使治外法權等特權，從而使日本徹底向西方國家開放，成為資本主義國家的商品市場和原料產地，結果引起了日本政治、經濟、社會的巨大變化。

根據安政條約的規定，日本在1859年7月正式開港，其對外貿易由此迅速增長。1860年輸出為470萬美元，輸入為160萬美元；到1867年，輸出為1200萬美元，輸入為2160萬美元。八年間輸出入總值增加了五倍多，而且入超情形嚴重。一方面生絲、茶葉、蠶種及棉花等原材料的大量出口，造成其價格飛速上漲。例如生絲在開港後不到一年就上漲了三倍多，使日本的絲織業遭受到嚴重打擊。而且輸出商品價格上漲也影響到一般物價，例如米價在1858年到1865年之間增加了三倍；另一方面，以棉、毛紡織品為主的大量廉價外國工業品充斥日本市場，日本的手工工場無法與之競爭，紛紛倒閉，其勞動者大量失業。

開港後的另外一個直接後果是黃金外流。當時日本金銀比價是一比五，而國際市場的比價是一比十五。西方商人與各國使館人員利用其差額，以墨西哥銀元套購日本黃金，攫取暴利。日本黃金大量外流，僅在1859年下半年就高達100萬兩，結果引起金融市場的嚴重混亂，並導致包括米、麥、鹽等生活必需品在內的物價持續上漲，導致農民、城市貧民和下級武士的生活更加困難。

外來壓力進一步激化了國內的階級矛盾，具有否定領主土地所有制性質的農民起義次數劇增，在1865到1867年之間，平均每年發生55次；以反對糧食投機及漲價為中心的城市貧民暴動也顯著增加，在1865到1867年之間，平均每年發生16次。尤其是在1867年波及全國的&ldo;這樣可好了&rdo;的動亂，即為數甚多的下層人民成群結隊，唱著&ldo;這樣可好了&rdo;的歌謠衝擊富豪住宅及幕府機關，極大地動搖了幕府的統治。農民及城市貧民的這些反抗和鬥爭有力地推動了以下級武士為中心的改革派走上社會變革之路。

三、 戊辰戰爭

如同前述，德川幕府本來規定天皇朝廷不得過問政治，但&ldo;黑船&rdo;叩關，幕府驚慌失措，破例向天皇報告事態，並向各地大名徵求意見，結果卻為天皇、公卿貴族以及強藩大名參政開闢了道路。在強藩的策動下，天皇拒絕批准簽定《日美修好通商條約》，但幕府大老井伊直弼採取強硬態度，在沒有天皇批准的情況下擅自簽定了上述條約，並對反對派進行殘酷鎮壓。有關大名被禁閉，長州藩士吉田松陰等人被處死，其他遭受迫害者多達近百人，史稱&ldo;安政大獄&rdo;。

年，製造上述&ldo;安政大獄&rdo;的井伊直弼很快就被反對派襲擊而死，標誌著幕府專制統治的終結。受其衝擊的天皇朝廷和幕府被迫轉向相互聯合的&ldo;公武合體&rdo;，具體措施就是撮合孝明天皇之妹與幕府將軍家茂的婚姻。此後在天皇朝廷的要求下，幕府在1963年5月通告各藩採取&ldo;攘夷&rdo;行動。但在&ldo;公武合體派&rdo;的操縱下，發動政變，以下級