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嚴嵩死後，江西巡撫成守節奉嘉靖帝命令抄查嚴嵩的家產，共得黃金二萬多兩，白銀二百零二萬兩，府第房屋六千六百多間，田地山塘二萬七千餘畝，珍珠寶石更是不計其數。

晚節不佳的徐階(1)

徐階像徐階(1503～1584)，明朝內閣大學士，內閣首輔。明松江華亭(今上海松江)人，字子升。嘉靖二年(1523年)考中進士，被任命為翰林院編修。後來先後擔任福建延平府推官﹑江西按察副使、國子監祭酒﹑禮部侍郎、吏部侍郎、吏部尚書、建極殿大學士，嘉靖三十一年(1552年)進入內閣，四十二年成為首輔，隆慶二年(1568年)七月退休。萬曆十一年(1584年)病死，時年81歲，死後贈太師封號，諡號文貞。

據《明史》記載，徐階剛周歲的時候，不慎掉進一口枯井中，當時昏迷過去，家人都以為他活不成了，但是三天後他竟然神奇地甦醒過來；五歲的時候，有一次他從懸崖峭壁上摔了下來，大家認為他肯定沒命了，但是他的衣服居然掛住一棵大樹使他保住了性命。這使人們感到十分驚奇，都說他大難不死，必有後福。徐階個子不高，面板白皙。生性聰穎機敏，善於謀略，喜怒不形於色。年輕的時候曾經跟王守仁的門人交朋友，所以他在士大夫中間有很高的知名度。

嘉靖二年，徐階考中進士。被授以翰林院編修的職務。他在翰林院時，內閣大學士張孚敬大權在握，嘉靖帝聽從張孚敬的建議，想去掉孔子的王號，同時想降低祭祀孔子的標準。嘉靖帝讓大臣商議這件事情，其他大臣由於懼怕張孚敬而不敢多說什麼，只有徐階堅決反對這樣做。張孚敬很生氣地訓斥他，徐階據理抗爭。張孚敬大怒，說：&ldo;你想背叛我。&rdo;而徐階從容地說：&ldo;背叛生於依附。我沒有依附你，怎麼能說我背叛你？&rdo;結果他被貶為延平府推官。在擔任延平府推官期間，徐階審理冤獄，把三百名無辜受害者放出大牢，創鄉社學，搗毀淫祠，捕獲為害鄉間的盜賊一百二十人。後來，升遷為黃州府同知，之後依次擔任浙江按察僉事、江西按察副使、國子祭酒、禮部右侍郎、吏部侍郎。在擔任吏部侍郎時，他一反過去吏部官員接見庶官不多說話的常規，見到下面來的官吏總是仔細詢問邊腹要害﹑吏治民情，所以各級官吏都很願意和他打交道。他還知人善任，經過他推薦的官員大多是謹厚長者，深得朝臣讚譽，不久他又升為禮部尚書。

當時嚴嵩專權，徐階起初不肯依附嚴嵩。於是嚴嵩經常在皇帝面前說他的壞話。徐階的處境一度十分危險，這使他認識到不能以卵擊石，於是他改變策略，事事順著嚴嵩，從不與他爭執。為了得到他的信任，還把自己的孫女嫁給嚴嵩的孫子，表面上十分恭順。嚴嵩的兒子嚴世蕃十分霸道，多次對他無禮，他也忍氣吞聲。同時，徐階向嘉靖帝靠攏，專門挑皇帝喜歡的話說，終於討得嘉靖帝的喜歡，不久，加徐階少保頭銜，接著兼任文淵閣大學士，進入內閣，參預機務。後來他密奏鹹寧侯仇鸞罪狀，使嘉靖帝殺掉仇鸞，得到皇上的信任，加太子太師頭銜，地位進一步提高，僅次於嚴嵩。後來嘉靖帝居住的永壽宮發生火災，暫時住到了玉熙殿，但是這裡地方太小，於是嘉靖想營建新宮殿。他問嚴嵩，嚴嵩請求他回到大內住，嘉靖帝很不樂意。然後問徐階，徐階猜透了嘉靖的心思，於是建議用被燒毀宮殿的剩餘材料，營建新的宮殿，他的建議得到嘉靖帝的贊同。後來由他主持建造成萬壽宮，嘉靖搬了進去。徐階因此加封少師，兼支尚書俸。而嚴嵩漸漸被皇帝冷落。嘉靖四十一年(1562年)，鄒應龍告發嚴嵩父子，皇帝下令逮捕嚴世蕃，勒令嚴嵩退休，徐階則取代嚴嵩為首輔。

嚴嵩被勒令退休後，徐階親自到嚴嵩家去安慰。他的行為使嚴嵩十分感動，甚至叩頭致謝。嚴世蕃也