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嘉靖二十六年，陝西總督曾銑上疏力主收復河套，在夏言的支援下，他的建議得到嘉靖帝的讚賞。可是後來嘉靖又覺得沒有把握而猶豫不定。夏言對皇上的反覆不知如何是好，於是上表請皇帝自己裁決，把難題甩給了皇帝，嘉靖帝很生氣。而摸透了皇帝心思的嚴嵩則極力宣揚河套不可收復，並乘機攻擊夏言專權。嘉靖帝一怒之下，再次免去了夏言的所有職務，讓他以尚書的身份退休。

嚴嵩下決心要置夏言於死地，於是散佈流言說夏言離朝時心懷不滿，口吐怨言，還造謠說夏言收了曾銑的賄賂，兩人狼狽為奸。嘉靖帝聽信謠言，於1548年處死夏言，時年67歲。從此嚴嵩穩坐首輔近20年之久，再也沒有人能和他分庭抗禮。

屢遭迫害的夏言(2)

隆慶初年，夏言的家人上書替他申冤，穆宗下詔，恢復他的舊有官職，諡文愍，使他的冤案得以昭雪。夏言著有《桂洲集》、《南宮奏稿》。

一代奸相嚴嵩

嚴嵩(1480～1567)，明朝內閣大學士，內閣首輔。字惟中，一字介溪。江西分宜人。明孝宗弘治十八年(1505年)考中進士，選為翰林院庶吉士，擔任編修。後來，嚴嵩聽說禮部尚書夏言也是江西人，於是刻意逢迎，想方設法巴結夏言，取得他的信任。世宗嘉靖七年(1528年)，嚴嵩奉命祭告顯陵，回來後極言祥瑞，討得世宗歡喜，加上夏言的推薦，他在幾年內先後升為吏部右侍郎、南京禮部尚書、吏部尚書。

嘉靖十五年(1536年)，夏言升為內閣首輔後，嚴嵩接替他成為禮部尚書兼翰林院學士銜，並主持重修宋史。嚴嵩沒有什麼才略，但他工於心計，善於察言觀色，揣摩皇帝的心思，一味謅媚。他知道嘉靖帝信奉道教，便下工夫學習寫作青詞，最後以善於撰寫焚化祭天的青詞而受到皇帝的寵幸，加為太子太保。嘉靖二十一年(1542年)升任武英殿大學士，入直文淵閣，仍兼禮部尚書，開始參與機要。後累進吏部尚書、謹身殿大學士、少傅兼太子太師、少師、華蓋殿大學士。嘉靖二十三年(1544年)九月，嚴嵩升任首輔，獨攬國政。他雖然年過花甲，卻整天在西苑值班，連回家洗澡的工夫都沒有，從而感動了明世宗，更加信任他。嘉靖二十六年，在他的誣陷下，嘉靖皇帝殺掉重任內閣首輔的夏言，從此專政近20年。

嚴嵩像嚴嵩當上內閣首輔後，在他兒子嚴世藩的幫助下，大肆收受賄賂，賣官鬻爵，結黨營私。趙文華因為貪名昭著被貶官，後來透過重賄嚴嵩重新做官，被人稱做&ldo;權門犬&rdo;，此後又進一步與嚴世蕃結交，認嚴嵩為義父，後來被提拔為工部侍郎。他幫助嚴嵩打擊殘害其反對派，深得嚴嵩青睞，官至工部尚書；鄢懋卿貪汙受賄，生活奢侈，無惡不作，也被嚴嵩提拔為左都御史，後來嚴嵩讓他執掌鹽政大權，他更是變本加厲，大肆貪汙受賄，對於嚴嵩則是日日行賄，後來官至刑部右侍郎；仇鸞原是因罪被罷官之人，但是巴結上嚴嵩之後，便立即官運亨通起來，成為宜大總兵。當俺答入侵的時候，他和俺答的義子脫脫相約，請毋犯大同，且許與之通市。後來俺答汗進犯京師，他奉命率軍救援，結果一戰即潰，但是因為是嚴嵩的黨羽，所以未受任何處分，反加官太子太保，總督京師地區軍事。後來，仇鸞以誤國敗政被罷官戮屍。

植黨營私的同時，嚴嵩還大力排斥異己，殘害忠良。御史桑喬最早彈劾嚴嵩貪汙，嚴嵩便將其謫戍九江最後死在那裡；御史葉經上疏揭發嚴嵩結交朋黨，收受賄賂，濫封官爵。嚴嵩懷恨在心，後來乘葉經主持山東鄉試之機，摘錄考卷中的言語，斷章取義，說他諷刺皇帝，使嘉靖帝大怒，將他逮至京師，廷杖而死；錦衣衛經歷沈練在俺答兵逼京城之際，歷數嚴嵩十罪。結果被嚴嵩反噬，以詆毀大臣之罪，將其廷杖之後，