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鐵佛郎機子銃在朱厚照把治國當做玩煙火遊戲的一生中，可圈可點的地方很少，應州之役是他一生中僅有的光彩時刻。正德十二年(1517年)十月，蒙古小王子部叩關來襲，朱厚照在內心裡一直盼望著能夠像太祖、成祖那樣立下顯赫的戰功，這回終於盼到了一顯身手的機會。這場戰鬥十分激烈，明軍一度被蒙古軍分割包圍。朱厚照見狀親自率領軍隊援救，才使得明軍解圍。雙方共經歷大小百餘戰，期間朱厚照與普通士兵同吃同住，甚至還親手殺敵一人，極大地鼓舞了明軍士氣。最後，小王子自度難以取勝，引兵西去，明軍取得了一場難得的勝利，史稱&ldo;應州大捷&rdo;。當年明英宗朱祁鎮曾率50明人繪《芭蕉美人圖》萬大軍親徵，卻在&ldo;土木堡之變&rdo;中成了蒙古軍的俘虜，而此次朱厚照率五六萬人抗擊四五萬蒙古軍能取得勝利，實屬不易。不僅如此，這場戰鬥也使蒙古兵在此後的很長時間內不敢內犯。在這場戰鬥中，朱厚照親自領兵布陣，戰術運用正確，現場指揮得法，體現了較高的軍事指揮才能。

縱情聲色朱厚照整日沉湎於玩樂之中，縱情聲色。為了達到自己的目的，不惜違背歷朝祖訓和社會習慣。正德二年(1507年)至正德七年(1512年)，朱厚照耗銀24萬餘兩，在西華門另築宮殿，造密室於兩廂，稱為&ldo;豹房&rdo;、&ldo;新宅&rdo;，共有房屋200餘間，多構密室，猶如迷宮，又建有校場、佛寺等。

朱厚照即位不久就娶了夏皇后，之後又選置了幾個妃嬪，然而他似乎對後宮中的皇后、嬪妃並不在意，自從搬到豹房之後，就很少回到後宮了。豹房之內，美女如雲，朱厚照在此過著恣意妄為的淫亂生活，極大地滿足了他聲色犬馬的感官享受。不過，豹房新宅並非一般意義上單純遊幸的離宮，實為朱厚照居住和處理朝政之地，有人就認為它是當時的政治中心和軍事總部。

除豹房新宅外，宣府是朱厚照另一個淫樂窩。剛到宣府之時，每到夜晚，他總會帶上一隊親兵，在空蕩的街道上閒逛。看見高牆大院的富庶之家，他就令親兵上前砸門，然後入內強索婦女，弄得人心惶惶，家無寧日。正德十二年(1517年)，在江彬等人的鼓動下，朱厚照離開京城，在宣府建造了他非常喜歡的&ldo;鎮國府&rdo;，稱此為&ldo;家裡&rdo;，並將豹房內的珍寶、婦女運來，填充鎮國府，似乎有常駐宣府的意思。朱厚照之所以有此打算，是與他尚武、想立邊功密不可分的。宣府是北方重要的軍鎮，也是抵禦蒙古軍隊入侵的第一道防線。朱厚照在內心裡仰慕太祖朱元璋和成祖朱棣的武功，盼望著自己也能像他們一樣立下赫赫軍功。駐守宣府，多少滿足了他追求軍功的心理。而且，在宣府還有一個好處，就是再也不用聽大臣們喋喋不休的勸諫。他下令大臣一律不許來宣府，只有豹房的親隨可以隨時出入。在豹房和宣府兩處，朱厚照為所欲為、樂不思蜀。

正德十四年(1519年)，寧王朱宸濠叛亂。朱厚照遂以此為藉口率軍南下親徵。然而當他到達河北涿縣時，王守仁擒獲寧王的捷報已到，大軍已無南下的必要，但他卻繼續南征，為的是一定要眼見南方的秀麗景色。在山東臨清時，他竟然失蹤了一個月，臣僚皆不知皇帝去了哪裡。原來，朱厚照在太原時得到一個藝妓劉良女，寵愛一時。西遊宣府回來後，將劉良女安置在西苑太液池騰沼殿中，號稱夫人，俗稱為劉娘娘。朱厚照對劉良女非常好，豹房中有誰偶爾犯了小錯，只要劉良女在朱厚照面前求情，就不會被追究。此次南巡，朱厚照原本要帶她同行，但劉娘娘當時恰巧得病，於是約定以玉簪為信物，待病好後派人來接。朱厚照過盧溝橋時不慎將玉簪掉落河中，至臨清時，遣信使接劉氏，因無信物劉氏不肯來，朱只好親自回京，前後將近一