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面對農民起義的嚴重威脅，明朝政府於崇禎七年(1634年)末提升洪承疇為兵部尚書，統一指揮陝西、山西、河南、四川和湖北等省官兵。次年，明朝政府又調兵七萬二千餘，準備在六個月之內消滅起義軍。為了迎擊明軍，十三家七十二營起義軍領導人聚會河南滎陽。會上，回民領袖馬守應主張北渡黃河，轉移山西，遭到張獻忠等人反對。李自成提出了&ldo;分兵定所向&rdo;的戰略，主張聯合作戰、分兵迎擊明軍。這一戰略思想得到大會贊同，於是決定分兵五路：一路向南，阻擊湖廣、四川方面的明軍；二路向西阻擋陝西明軍；李自成雕像三路屯兵滎陽、汜水一帶，扼守黃河；高迎祥和張獻忠等東徵安徽等地；馬守應往來策應。

滎陽大會對粉碎明朝的軍事圍剿乃至推翻明朝統治起了重大作用。高迎祥、張獻忠等在豫鄂川陝交界山區流動作戰，與明軍周旋，明軍不得不分兵把守要隘，陷入戰線過長、兵力分散的困境。明將洪承疇為改變被動局面，以重兵包圍起義中心地區，實施重點進攻，高迎祥起義軍接連敗於確山、朱仙鎮(今河南開封市西南)等地，被迫轉入西部山區。崇禎九年(1636)秋，闖王高迎祥被新任陝西巡撫孫傳庭在陝西盩厔(今周至)黑水峪伏擊俘獲，後押至北京，英勇就義。

李自成和張獻忠(2)

此後，李自成被擁戴為闖王，他接過繡著&ldo;闖&rdo;字的戰旗，率領部下七萬多名戰士，繼續進行戰鬥。高迎祥犧牲後，起義軍逐漸分成為兩支勁旅，一支由張獻忠領導，活動在湖北、安徽、河南一帶；另一支由繼承&ldo;闖王&rdo;稱號的李自成領導，活動在甘肅、寧夏、陝西一帶。崇禎十一年(1638年)，在洪承疇優勢兵力圍攻下，起義軍蒙受了很大損失。李自成兵敗梓潼，退守岷州(今甘肅岷縣)、臨洮。張獻忠敗於南陽、麻城，最後投降了明軍，起義轉入低潮。

為儲存起義軍力量，李自成率部進入河南，於崇禎十四年(1641年)一月攻佔洛陽，殺死了福王朱常洵。張獻忠經過一年休整，於崇禎十二年(1639年)五月在谷城再次起兵，在羅山(今湖北竹山縣東南)殲滅明軍主力左良玉部，後轉入四川，在達州戰役中大獲全勝，隨即兵進湖北，崇禎十四年(1641年)二月攻陷襄陽，鎮壓了襄王。李自成、張獻忠相繼攻佔洛陽、襄陽，宣告了明朝圍剿政策的破產。

張獻忠、李自成兩支大軍相互應援，分別在川陝和河南戰場與明軍作戰。張獻忠於崇禎十六年(1643年)五月攻下武昌，把楚王投入江中，同年，張獻忠在武昌稱大西王，初步建立了政權。次年，張獻忠帶兵入川，八月攻陷成都，在成都稱帝，國號大西。李自成則從洛陽轉入湖廣作戰，於崇禎十五年(1642年)攻下襄陽，次年，稱新順王，初步建立了政權。此後連克承天府(今湖北鍾祥縣)、孝感、黃州(今湖北黃岡市)等地，基本上消滅了明朝在河南的精兵，&ldo;據河洛取天下&rdo;。

李自成起義軍攻佔襄陽後，在政治上，提出&ldo;均田免糧&rdo;口號，受到各地人民熱烈歡迎，軍事上，逐漸改變過去流動作戰的戰術，派遣將領分守所克城邑，嚴密軍事組織，把軍隊分為騎兵和步兵兩種，形成營隊兩級編制，戰術上步騎配合的良好局面：騎兵誘敵，步兵拒戰，然後騎兵包抄合圍，攻城時則騎兵布圍，步兵衝鋒，晝夜三番輪攻。同時，他又確定了先取關中，繼取山西，後佔北京的策略。這表明起義軍已由流動作戰階段進入陣地戰階段，全面具備了推翻明朝的實力。

潼關崇禎十六年(1643年)十月，李自成大軍攻克潼關，率十萬大軍圍殲明三邊總督孫傳庭，十一月起義軍不戰而進入西安。崇禎十七年(1644年)一月，李自成建立大順政權，勢